男子プロバスケットボールのＢリーグが、国立代々木競技場でのアルバルク（Ａ）東京－琉球ゴールデンキングス戦で開幕した。ＮＢＬとｂｊが統一されて迎えた歴史的一戦は終盤にもつれる大接戦。９１３２人の大歓声の中、Ａ東京が８０－７５で琉球に競り勝った。Ｂリーグが掲げる「夢のアリーナ空間」の未来図を示すような演出と、両チームの激闘でバスケット新時代は幕を開けた。

　どちらに転ぶか分からない展開に、アリーナの興奮は頂点に達した。昨季ＮＢＬ勝率１位のＡ東京と、ｂｊリーグ王者琉球。第４クオーター（Ｑ）残り１分３２秒、Ａ東京は３点差まで迫られた。しかし、元ＮＢＡプレーヤーのギャレットが冷静にボールを運び、相手の焦りを誘った。

　残り１分を切ったところで、激しいマークで琉球・岸本のトラベリングを誘い、Ａ東京は攻撃権を取り返した。最後は、相手の反則で得たフリースローを２本成功させ、勝負を決めた。伊藤ヘッドコーチは「勝ち負け以上の試合。見る人をワクワクさせる試合ができた」と興奮気味だった。要所で３点シュートを決め、第３Ｑにノールックの背面パスで観客を沸かせた田中は「注目されたビッグゲームに勝つことができてよかった」と声を弾ませた。

　前評判の高かったＡ東京のリードに、なかなか会場は盛り上がらなかった。しかし、エリート集団に対し雑草軍団と言われた琉球の追い上げで、一気に熱気に包まれた。終わって見れば８０－７５という大接戦。大河正明チェアマンは「２つのリーグが１つになったことを、この試合で見せられた」と、開幕戦の意義を強調し、両チームを褒めたたえた。

　１１年間分裂していた２つのリーグを統一し、Ｂリーグを創設した川淵三郎・初代チェアマンは目を潤ませていた。２３年前、サッカーのＪリーグを誕生させ、２つ目のプロスポーツの開幕に立ち会った。試合後のあいさつで「Ｂリーグが世界に冠たるリーグになるために、皆さん、力を貸してください」と観客席に呼びかけた。

　まばゆい光と音による華やかな演出と、それに応えるような選手の激闘で最後までもつれた試合。川淵氏は「ほとんど９０点。１００点とは言えないが、かなりの高得点」とまずは合格点をつけた。「９・２２」。バスケット新時代はついに幕を開けた。【桝田朗】

　◆Ｂリーグ　企業チーム中心のＮＢＬとプロチームのみで構成されるｂｊの２リーグが統合されたバスケットボールの新リーグ。１７年５月まで開催される。Ｂ１、Ｂ２ともに各１８チームが東、中、西地区に６チームずつ分かれ、各地区で３６試合、他地区と２４試合、各チーム合計６０試合のレギュラーシーズンを戦う。終了後は年間王座を決めるチャンピオンシップや残留プレーオフ、Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３の間で入れ替え戦が行われる。Ｂ１、Ｂ２ともに登録選手は各チーム１０人以上１３人以内。外国人選手は３人まで、国籍取得選手が１人のみ認められている。

＜Ｂリーグの試合＞

　◆競技人数　試合は５人で行い、１試合のエントリーは１２人まで。各チーム外国人３人、国籍取得選手１人が認められている。

　◆試合時間　各クオーター（Ｑ）１０分ごとの計４０分で行う。第２Ｑが終わるとハーフタイム。

　◆得点　通常のシュートが２点。３ポイントラインの外側からのシュートが３点。シュート時に反則を受けると、フリースローが２本（３点シュートの時は３本）与えられ、１回成功するごとに１点が加えられる。

　◆オンザコート・ルール　Ｂリーグでは、外国人の出場がＱごとに最大２人までに制限される。試合前に、各Ｑで起用する外国人選手の人数を申告する。日本人及び国籍取得選手の場合は「０」。外国人１人＋国籍取得選手の場合は「１」、外国人２人の場合は「２」（この場合国籍取得選手は出られない）。この数字の合計が４Ｑで「６」を超えないよう、ヘッドコーチは戦略を練らなければならない。