ラグビートップリーグで首位を走るヤマハ発動機が１０月１日、第５節でリコー戦（東京・秩父宮ラグビー場）に臨む。開幕４連勝で最高のスタートダッシュを切り、１０月の５週連続試合を前にエースのＷＴＢ伊東力（２６）が戦列復帰した。悲願のリーグ優勝に向けて大きなプラス材料だ。

　エースが帰ってくる。伊東は開幕前に左膝内側靱帯（じんたい）を痛めて離脱していたが、今週はトップチームの練習に参加。リコー戦で出場する可能性が浮上し、伊東も「この１カ月間、試合に出られない悔しい思いをしてきたので、その思いをグラウンドで表現したいです」と話している。

　離脱中は下半身強化を見直した。痛みが引いて動けると確認して以降、４０メートルのスプリント練習を故障以前の週１０本から２０本に増やした。ジャンプ系の練習も取り入れ、瞬発力強化と故障の再発を防ぐ体を作ってきた。「心強いＦＷ陣とプレーできるのが楽しみ。その中で自分の強みのランを見せていきたいです」。

　チームは最高のスタートダッシュを切った。開幕戦で昨季王者パナソニックを２４－２１で破り、第４節では同２位の東芝をノートライに抑えて４０－６と快勝した。４連勝で勝ち点１９を積み上げて首位。２位には、同じく４連勝で同１８のサントリーが控えている。

　リーグ初制覇に向けて、中盤戦はこの勢いを加速したいところだ。１０月の５試合は、クボタ、ＮＴＴコミュニケーションズなど昨季リーグ８位以下の中堅チームとの対戦が続く。サントリーとの勝ち点差を考えると、取りこぼしはなく、３トライ差以上で得られるボーナス勝ち点も狙いたい。伊東は言った。「まずは勝つことが大切。チームの調子が良いだけに自分が出て足を引っ張らないよう、得点に絡むプレーでチームに貢献したいです」。

　今こそトライゲッターの出番だ。チームにとって、伊東にとって勝負の１０月になる。【大野祥一】

　◆伊東力（いとう・ちから）１９９０年（平２）１月１１日、長崎市生まれ。小３から長崎中央ＲＳで競技を始め、中学はソフトテニス部に所属。諫早農－龍谷大。１２年、ヤマハ発動機入社。趣味はバイク。愛車はヤマハ発動機のＳＲ４００。家族は両親、兄、姉。１７３センチ。８０キロ。