ラグビー日本代表でトップリーグ神戸製鋼のフッカー木津武士（２８）が２９日、「技巧派な自分」をアピールした。

　１０月１日豊田自動織機戦（大阪・万博）へ神戸市内のグラウンドで約１時間半の調整。「自分たちのラグビーが形になってきている」と手応えをにじませた。

　大きな収穫は前節１７日のトヨタ自動車戦。木津はＳＨからのパスを受け、突っ込む姿勢を見せながら、とっさの判断でＳＯへのパスへと切り替えた。ＦＷ、ＢＫの連動はジム・マッケイ新ヘッドコーチ（ＨＣ）が掲げるラグビーを象徴するシーンだ。木津は「僕、ああいうちょこちょこパスするの好きなんで、どんどんパスします。もちろん縦を突かないと（自分で当たりにいかないと）いけないところもありますが」と無邪気に笑った。

　木津といえば、強靱（きょうじん）な体を使ったコンタクトプレーが代名詞。中学３年時は大阪の相撲大会で無敵を誇り、現在の角界にも顔見知りがいる。先日の秋場所で１３勝を挙げた２歳年下の遠藤（２５＝追手風）もその１人だ。遠藤の地元石川での合宿も多く、小学生時代の遠藤と対戦の機会もあった。「年下やのに『強いな～』と」。勝敗はというと「さすがに負けてはなかったはずです…。ギリギリ勝っていたと思います」。続けて「あの頃の１年、２年の差は大きいんです。なんか『負けたことない』って言ったら、調子乗ってるじゃないですか」と自虐でオチをつけ笑いを誘った。

　そんな豪快な男がパスにも意欲満々。相手にとっては嫌らしい存在になるはずだ。「相手どうこうよりも、先週、今週とやってきたことを出せるようにしたいです」。３位からの浮上へ、突き詰めるのは自分たちのラグビーだ。