Ｂリーグ新潟は２９日、ホーム開幕カードの渋谷戦（１０月１、２日・アオーレ長岡）に向けた練習を試合会場のアオーレ長岡で行った。好調を維持しているＳＧ佐藤優樹（２９）がホーム戦勝利のキーマンだ。第１節アウェー富山戦（２４、２５日）では、２戦目にチームの日本人選手最多の１４得点を挙げてＢリーグ初勝利に貢献した。向上している得点力をホームの観客の前で披露する。

　佐藤優の野太い腕から放たれたボールが、リングを捉える。全体練習終了後、シュート練習を３０分以上、黙々とこなした。開幕前から行っている自主トレを、ホームのオープニング前も変わらずに続ける。

　「渋谷は強い。守備のプレッシャーがすごい」。渋谷戦はチームにとって初の旧ＮＢＬ勢との対戦。開幕２連勝で乗り込んでくる相手のプレーを、佐藤優はビデオを見て頭にたたき込んだ。「ボールを強く保持して、しっかりプレーしなければ」。練習でのシュート１本も、しっかりとボールを持って放つ。「やはり、ここ（アオーレ長岡）で負けるわけにはいかない。たくさんのお客さんの後押しがある。幸せですよ」。５０００人近い集客が予想される会場の雰囲気をイメージし、気持ちを高ぶらせた。

　活躍する手ごたえは、富山戦で感じ取った。第２戦、３点シュート２本を含む１４得点。アシスト３はＣダバンテ・ガードナー（２５）と並んでチーム２番目。「富山戦の優樹はアタックに関しては１００点満点。気持ちも入っている」。庄司和広監督（４２）は絶賛する。「迷わず打とうと思っていた。これを継続しなければならない」。佐藤優は好感触を得ながらも、気持ちを引き締める。

　昨季までは、体とリングが正対するように意識してシュート体勢を作っていた。今季は形を考えすぎず、自然に打つことを心がけている。その結果、リングに対して、体は左斜め向きに。右腕で押し出しやすいフォームになり、富山戦での好結果につながった。その真価も渋谷戦で問われる。好調な分、相手のマークが厳しくなることは覚悟の上。「攻撃も守備も食らいついていきたい」。がむしゃらにホーム戦勝利をつかみにいく。【斎藤慎一郎】