世界ランク５位の錦織圭（２６＝日清食品）が出場する楽天ジャパン・オープン（東京・有明）が３日に開幕。亜大教授でテニス部総監督の堀内昌一氏（５６）が、テニスを深く知るための最新の考え方を指南する。最終回はあの絶妙ドロップショットとロブの背景だ。【構成＝井上真】

１回戦のヤング戦でショットを放つ錦織

　決して惑わされてはいけないのが、テニスコートの形だ。テレビで楽しむ人はほとんどがコートが横に広がっている錯覚に陥る。それは画面を通して見えるコートが正方形、もしくは横長の長方形に見えてしまうからだろう。しかし、実体は縦と横の比率は２６対９。極めて縦に細長い長方形だ。これが、非常に大切な要素となる。

　錦織が優れているのは、このコートを俯瞰（ふかん）しながら攻撃を組み立てている点にある。横幅だけじゃなく、前後、つまり縦を使い相手を翻弄（ほんろう）する。錦織は相手を観察しながら不得意なエリアを見つけ、数種類の打点を操りながら相手を動かす。

　錦織は返球を深くするか、浅くするかで、相手をベースラインを基準に前後に動かす。そこに高く弾む返球を送り、相手の打点を狂わせつつ、細長いコートを地の利として生かそうと策略を巡らせる。その代表的な２パターンにドロップショットとロブがある。

　より深く返球すると、相手は必然的にベースラインより後ろへ下がらざるを得なくなる。その時、ネット際にスペースが生まれる。ここへ、深いショットを打つと見せかけたスイング軌道で、インパクトの瞬間に力を抜くドロップショットを放つ。（イラスト１）

　同じく、ネットプレーを好むビッグサーバーには、あえてネットプレーしやすい返球で相手を前へおびき出す。そして後方にできたスペースへロブを上げる。（イラスト２）

イラスト１

イラスト２

　ドロップショットもロブもただの思いつきや偶然ではない。錦織が相手の動きをある程度コントロールするから生まれる必然のショットと言える。その背景にあるのは「自分がどう打つか」ではなく「相手にどう打たせるか」というコンセプトがある。

　相手に浅いショットを打たせ、深くポジションを取らせておいて、ネット際にスペースを生みだす。相手にネットプレーをしたくなる状況に誘い込みながら、ベースライン付近に広大なオープンスペースが出来上がっている。まさに変幻自在だ。すべては超細長いコートゆえの、前後へのしたたかな揺さぶり、ということができる。（堀内昌一＝亜大教授・テニス部総監督）（おわり）

　◆堀内昌一（ほりうち・しょういち）１９６０年（昭３５）２月１日、東京都出身。日体大では８３年ユニバーシアード出場。学生時代から海外での試合経験を積み、世界のトップの練習方法やコーチングを学ぶ。８５、８６年ジャパン・オープン出場。指導者に転向後は全日本大学王座決定試合で男子２回、女子３回優勝へ導く。日本テニス協会公認マスターコーチ。指導者養成にも取り組む。