２連覇を狙う同大が今春日本代表に選ばれたＷＴＢ安田卓平（２年）の活躍で開幕６連勝を飾った。同じく６戦全勝の天理大と１２月３日に京都・西京極で直接対決し、勝者が優勝となる。

　雨でぬかるんだ芝生にも、安田は全く動じなかった。最初の見せ場は立命大の圧力に押され、０－１０の前半２８分。左中間スクラムから右へ仕掛けた攻撃に、左ＷＴＢの安田はスクラムの背後から突然顔を出した。目の前にはきれいに空いたスペース。パスを受け貴重なトライを挙げると、１９－２３の後半３９分には狭いスペースを突破した。相手のタックルに耐え、フランカー丸山尚城（３年）へ今度はパス。逆転トライを見事にアシストした。

　後半途中には自陣インゴールで味方からボールを受けるハプニングに動じず、ステップで相手を１人、２人と交わしながら約１５メートル前進。「ちょっと焦りました。このまま（１００メートル先まで進み）トライまで行ったろうと思ったけれど、全然無理でした」。関西人らしい冗談をかましながらも、存在感が際立った。

　右ＷＴＢではリオデジャネイロ五輪７人制日本代表バックアップメンバーの松井千士（ちひと、４年）が先発。松井が前節に故障から復帰し、自慢の両翼がようやく準備を整えた格好だ。松井も２学年下の安田を「ＳＯもできるので、ゲームメークもできるし、ステップもある。切磋琢磨（せっさたくま）し合うライバルになってきた」と評す。スピードの松井に、ステップ、キックの安田。天理大戦、大学選手権と続く戦いへ、「両エース」が欠かせない存在になっている。

　昨季の安田は開幕戦から３試合出場も、右足首を捻挫。関西制覇が決まった１２月の天理大戦はスタンドから見守った。「（メンバー入りを）狙えていたところだった。優勝した時はカメラのフラッシュがすごくて、それをスタンドから見て個人的に悔しかった。今度はグラウンドで優勝を味わいたいです」。ＦＷ、ＢＫ共に盤石の力強さを見せる天理大。松井の後を追うエース候補は、強敵撃破に照準を定めた。