日本卓球協会が将来的なプロ化を視野に、新リーグ設立を検討していることが３日、関係者の話で分かった。

　２０１８年中の開幕を目指す。リオデジャネイロ五輪での日本選手の活躍で高まった注目を生かし、２０年東京五輪に向けた競技力向上やファン拡大につなげる狙いがある。

　新リーグは、実業団による既存の日本リーグをベースにし、１部は男女とも６～８チームで構成する予定。新たにサッカーのＪリーグクラブなどからの参加も募る。方式はホームアンドアウェー方式の団体戦で、名称は「Ｔリーグ」などの案が挙がっている。

　将来的には下部に都道府県リーグなどを整備し、地域密着で全国的な広がりを持つ仕組みを目指す。１０日の理事会で承認されれば、来年４月をめどにリーグの統括組織を発足させる。

　リオ五輪に出場した女子の福原愛（ＡＮＡ）石川佳純（全農）伊藤美誠（スターツ）、男子の水谷隼（ビーコン・ラボ）各選手ら日本のトップは、実業団に所属せずに主に海外のツアーを転戦している。関係者は人気選手の新リーグ参加を期待しているが、日程面などの課題は多い。

　他競技では、バスケットボール男子が９月にプロによる「Ｂリーグ」をスタートし、バレーボールは１８年秋からのプロ化を目指した「スーパーリーグ」の構想がある。