「ジャパンＸボウル（ＪＸＢ）第３０回アメリカンフットボール日本社会人選手権」が１２日午後７時から、東京ドームでキックオフされる。対戦は出場４年連続８度目の富士通フロンティアーズと同３年ぶり１０度目のオービックシーガルズ。過去３度の顔合わせはいずれもオービックが勝利も、１４、１５年は準決勝で富士通に軍配が上がった。歴戦の知将・富士通藤田智ヘッドコーチ（ＨＣ＝４９）と、今季から采配のオービック古庄直樹ＨＣ（３８）との頭脳戦も見逃せない。富士通２年ぶり２度目の優勝か、オービック３年ぶり最多９度目の制覇か、期待は高まるばかりだ。

　特定の誰かではなく、選手全員に期待がかかる。富士通・藤田ＨＣは予想外のヒーロー出現を心待ちにした。辛勝が続いた今季は、試合ごとに立役者が代わった。開幕のＩＢＭ戦は第４ＱにＱＢキャメロンからＷＲ中村へのＴＤパスが決まり、２９－２４で逃げ切り。１０月１日のパナソニック戦では、ＬＢニクソンのファンブルリターンＴＤで２０－１３と逆転勝ちした。リーグ最終ノジマ相模原戦では、ＲＢゴードンが試合時間残り２２秒に逆転ＴＤラン、１７－１０の勝利をたぐり寄せた。そして、準決勝はＩＢＭとの再戦。残り５秒からＫ西村の４５ヤードＦＧで逆転、２８－２６で決勝進出を決めた。

　「今季はヤマが目の前にどんどん現れた」という藤田ＨＣ。それを乗り越え、「１つずつステップアップできた」という。「どういう形になるか分からぬままスタートしたシーズンだったが、いろいろ試行錯誤しながら進んできた」。リーグ中盤戦まで「もたもたしていた」オフェンスが、決勝を前に本領を発揮し始めた。

　オービックには過去２年の準決勝で勝ち、もう以前のような苦手意識はない。しかし、藤田ＨＣは「お互い新しいチームなので、過去（の対戦成績）は関係ない」と言い切る。そして「しっかり戦術プランを立てる」と手綱を締めた。「オービックにはマークをどこかに絞れない。フィールドの１１人全員をマークする。こちらはチームの総力をあげてぶつかる」。藤田富士通は目標のライスボウル制覇まで全員で集中する。

　◆藤田智（ふじた・さとし）１９６７年（昭４２）９月２日、愛知県生まれ。京大で競技を始め、ＱＢとして活躍した。卒業後は京大コーチに就任、９５年に日本一となる。その後はアサヒ飲料ヘッドコーチとして００年にチームを日本一へ導く。富士通では創部２０周年の０５年からヘッドコーチとなり、１０年目の１４年、日本一に輝く。第１回Ｗ杯などで日本代表のオフェンスを指揮した。