１３歳の張本智和（エリートアカデミー）が、ジュニア世界一に輝いた。男子シングルス決勝で趙勝敏（韓国）を４－３で破った。１８歳以下で争うこの大会において、１３歳での優勝は０６年大会を制した松平健太の１５歳を抜いて同種目最年少。日本選手としては１１年大会の丹羽孝希（明大）以来の優勝となった。中学生離れした勝負強さで、団体と合わせて２冠。今夏のリオデジャネイロ五輪で脚光を浴びた日本の男子卓球界に、４年後の東京五輪のホープが名乗りを上げた。

　最後は強烈なフォアで決めた。張本は、フルゲームにもつれた熱戦を制すとガッツポーズをしたまま床に倒れ込んだ。「プレッシャーから解き放たれた。自分では（目標は）４冠と言っていたが、シングルスが一番難しいと思っていた。うれし過ぎで言葉に表すことができない」と感無量の表情だった。

　まだ中学１年とは思えない冷静な作戦変更と勝負度胸で栄冠を呼び込んだ。決勝の相手は直前のダブルス決勝で完敗した韓国の趙勝敏。「自信をなくした」という状態で試合に入り、簡単に２ゲームを先行される最悪の展開になった。

　だが、ここから相手の強打をいなすように、ブロックやカウンターを織り交ぜた戦術に切り替えた。１－２の第４ゲーム途中では相手のサーブの反則で「結構大きかった」というポイントを得て、２－２に追い付いた。３回戦、準々決勝に続くフルゲームで疲労の色は隠せなかったが「３－３でも自分のプレーができた。気合です」と勝負どころで強さを発揮した。

　試合前には勝てば最年少優勝記録を更新することをチーム関係者から伝えられたという。「このチャンスを絶対に逃したくなかった」と歴史に名を刻む優勝を喜んだ。

　仙台市出身で、中国出身の両親から英才教育を受けて育った。まだ小学６年だった１月の全日本選手権で、社会人選手を破るなど小学生選手で初めて４回戦に進出。大器の片りんをのぞかせた。４月から上京し、日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）が寄宿制で有望選手を育成するエリートアカデミーで力を磨く。休む間もなく８日にはドーハ入りし、国際大会、ワールドツアー・グランドファイナルの２１歳以下の部でさらに年上の選手を相手に腕試しする。

　◆張本智和（はりもと・ともかず）２００３年（平１５）６月２４日、仙台市生まれ。２歳から仙台ジュニアクラブで競技を始め、今春からエリートアカデミー入校。全日本選手権では小１から世代別６連覇。小３時に東アジアホープス大会（１２歳以下）で８強。家族は元選手でコーチの父宇さん、９５年世界選手権・中国代表の母凌さん、妹美和さん（小２）。１４年春に国籍を変更し、張姓から張本姓へ。１６７センチ、５４キロ。