プレーバック日刊スポーツ！ 過去の１２月２３日付紙面を振り返ります。２０１２年の３面（東京版）はフィギュア全日本選手権での羽生結弦初優勝を報じています。
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＜フィギュアスケート：全日本選手権＞◇２日目◇２２日◇北海道・真駒内セキスイハイムアイスアリーナ◇男子フリー
羽生結弦（１８＝東北高）が「日本一の高校生」になった。ＳＰ１位から、フリー２位の１８７・５５点で合計２８５・２３点。国際スケート連盟（ＩＳＵ）の公認記録とはならないが、世界歴代最高得点を上回る初優勝で、９７年の田村岳斗以来１５大会ぶりの高校生王者となった。高橋大輔（２６）は国内最高の１９２・３６点で、合計２８０・４０点の２位。２人が１４年ソチ五輪の出場枠がかかる来年３月の世界選手権（カナダ）出場を確実にした。
高校３年生は演技後も軽やかに跳んだ。５度目の出場で初めて上がる表彰台の真ん中。一番高いその座へ、羽生は両足ジャンプで、ヒョイと跳躍した。
羽生 初めて１位の台に乗ったので、興奮してジャンプしちゃいました。
そんな無邪気さに、氷上での力強さを兼ね備えた高校生チャンプが誕生した瞬間だった。
滑走順は最終。５人前の高橋が国内最高点で会場を興奮に陥れる間も、自分への集中を高めた。耳にはイヤホン。外の情報を遮断して、襲う緊張感と闘っていた。「得点のことは全然知らなかった。自分ができることをやろうと」。
勝負は冒頭の４回転ジャンプの２本目、サルコーだった。着氷が乱れたが、なんとか尻もちをつかず、踏ん張った。完璧ではなかったが「目標は達成できた」。持ちこたえた余分な力が体力を奪い、後半の５連続ジャンプの軸がぶれることもあったが、転倒はしない。体力面の課題を挙げていたフリーで、見事に期待に応えてみせた。
羽生が日本一を意識したのは小学生のころ。地元仙台のリンクだった。同じ練習グループにいたのは、トリノ五輪金メダルの荒川静香と鈴木明子。マッシュルームカットの小さな少年は、大きなお姉さんと滑る中で、日本のトップの技術を体感していた。小２から５年間指導した都築章一郎コーチ（７４）は「英才教育でしたね。その時からかなりレベルの高いことを要求した。『世界一になるんだ』としょっちゅう言いましたよ」と懐かしむ。当時は５分も練習を続けられない子。野球のほうが好きで、目を離せばリンク外で球を投げていたという。だが、荒川らと滑って意識も変わり、才能は開花していった。
それから約１０年。テレビで見ていた高橋、織田、小塚ら先駆者たちを超えて、ついに頂点に立った。
羽生 日本男子のすごい強いなかで真ん中に立って信じられないが、だからこそ、また胸を張ってここに立てるようにしたい。
演技の自己評価は５０％。伸び盛りの１８歳に限界は見えない。次は世界の頂へ、軽やかに跳んでみせる。
◆高橋と羽生の得点 フリーで高橋が１９２・３６点、羽生も１８７・５５点と、どちらも高得点をたたき出した。世界最高得点は１１年世界選手権でチャン（カナダ）が出した１８７・９６点。全日本選手権は国際スケート連盟公認大会ではないため「参考記録」扱いだが、ハイレベルな争いだった。合計点も羽生の２８５・２３点は、同大会のチャンが持つ世界最高２８０・９８点を上回った。
◆ライバル認めた「戦えて良かった」
最高のライバル関係がここに生まれた。試合後のメダリスト会見。まずは羽生が切り出した。「高橋先輩はすべてのあこがれ。抜かすとか追いつくという感覚ではなく、まだ雲の上の存在です」。これを受けた高橋は笑いながら「年下も年上も関係ないライバル。悔しい気持ちを本当に与えてくれる。正直、大変ですけど、ソチまで続けると決めて、こうやって一緒に戦えて本当に良かった」と感謝した。
刺激し合った。ＳＰの９・６４点差は、追う高橋に火を付けた。フリーは連続ジャンプがわずかな回転不足となるも、右膝を大けがする前の、０８年２月の４大陸選手権以来となる２つの４回転ジャンプに着氷。参考記録ながら世界最高得点をたたき出した。逆転はならず「すごく悔しい結果だけど『まだまだできる』と言われていると思った」。
長光コーチから、ソチまでに２種類目の４回転ジャンプを跳べるようにすると言われた高橋は、「できるように練習していく」。それを聞いた羽生も「僕は来季までに３種類決めたい」と返した。１８歳と２６歳。２人の競い合いが、最強の日本男子をつくっていく。
◆医学書を愛読
羽生の愛読書は、なんと「医学書」だ。
幼少期からぜんそくに苦しんできた。今年４月、練習拠点を日本からカナダに移したが、環境の変化からか激しい発作に襲われることが多くなり、練習に支障が出た。症状緩和のため通ったのは、地元トロントの指圧師。日本人医師から気道を開くための施術などを受けてきた。
生来の凝り性。その先生から身体の知識を持つことを求められると、早速パソコンに人体筋肉図をダウンロードし、医学書まで手に取った。今では置きはりなら自分で行える。ぜんそくを発端として、現在は「人間の肉体に興味がある」という。筋肉のでき方や機能など、スケーターとしてさらなる成長を遂げるため、自ら研究を続ける毎日だ。
※記録と表記は当時のもの
