秋田ノーザンハピネッツの新戦力が、鮮烈デビューした。１６日に契約したばかりのイバン・ラベネル（２７）が１８得点の活躍で、北海道に８０－５８と快勝。チームは１７年初戦でホームの連敗を６で止め、東地区最下位を脱出して４位に浮上した。

　長谷川誠ヘッドコーチ（４５）は「インサイド中心に攻めたのが良かったと思う」と話した。そのインサイドの中心となったのが、途中から出場したラベネルだ。両チーム最多２２得点の田口成浩主将（２６）に次ぐ得点の多くは、ゴール下から攻めた。試合終了寸前には豪快なダンクシュートも沈めた。チーム最多タイの３アシストと周囲も生かし、出場２２分で存在感を見せつけた。

　この試合のＭＩＰも獲得し「これからの後半戦をすごく楽しみにしている」と声を弾ませた。ケビン・パルマー（２９）が契約解除され、入れ替わりで加入。昨季ｂｊリーグ王者の琉球でプレーし、ファイナルズＭＶＰに輝いた実績を持つ。秋田はレギュラーシーズン６０試合の半分、３０試合を消化して８勝２２敗。巻き返しへ頼もしい助っ人が現れた。