晴れやかな笑顔が飛び出た。仙台がＳＲ渋谷に８４－８０で競り勝ち、１７年のリーグ戦初白星を記録。日本人最多１４得点の片岡大晴（３１）は「勝って、みなさんにインタビューを受けたかった。勝つのはすごくうれしい」と「大晴スマイル」をさく裂させた。

　曇天を吹き飛ばした。昨年はリーグで１２連敗を記録。しかし１７年は天皇杯で準々決勝に進出するなど復調気配だ。最大の要因はベンチの明るさ。中心は片岡。「シンプルだけど大切なポイント。１人１人が声を出さないとと気づいた」と盛り上げる。この日も最大リード１８点差を追いつかれ、残り１４秒を切った時点で２点差と迫られたが下を向かなかった。「自分が引っ張っていけるように。伝染していったらいい」と笑う。

　仲間を思う。この日は主力の坂本ジェイが負傷でベンチ登録を外れた。「彼の分まで頑張らないと」と試合にかける思いは強い。今季は両手の手のひらには「１２」の数字を記す。「仲の良い寒竹くんがケガをして、彼の分までと思いを込めている」と昨季までＢ２岩手の主将を務めた寒竹隼人の気持ちも込める。

　新年の書き初めにしたためたのは「刻苦勉励（こっくべんれい）」。「３１歳でベテランと呼ばれるようになってくるけど、もう１度体が苦しくなるまで努力する」と誓いを立てた。まずは今日２２日の連勝へ「１２連敗があったから今がある。結果を求めてやっていきたい」と意気込む。苦難の昨年から躍進の年へ、仙台には太陽がいる。【島根純】