プレーバック日刊スポーツ！　過去の２月１２日付紙面を振り返ります。２０１６年の２４面（東京版）は、錦織ｖｓ西岡あるぞ！日本男子初の準決勝対決でした。

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＜男子テニス：メンフィス・オープン＞◇２０１６年２月１０日（日本時間同１１日）◇米テネシー州メンフィス◇シングルス２回戦

　日本男子初の準決勝対決へ！　世界７位の錦織圭（２６＝日清食品）が、大会４連覇に向け、好発進した。昨年の２回戦でフルセットと競った同１２４位のハリソン（米国）に６－２、７－５とストレート勝ち。予選勝者で同１３０位の西岡良仁（２０＝ヨネックス）も勝ち、ともに８強入りを果たした。７０年に現行ツアー制度が始まって以来、日本男子が同一大会で２人８強入りするのは４度目。現地時間１２日に予定される準々決勝でともに勝てば、男子の準決勝では初の日本人対決が実現する。

　４連覇に向け、錦織がストレートで発進した。１３年の１回戦から大会負けなしの１４連勝だ。ただ１３、１４年ともに初戦はストレート勝ちだが競り、昨年はフルセットでの辛勝とてこずった。それが今年は会心の勝利に「この大会でこんなにいいスタートを切れたことはなかった」と喜んだ。

　武器のストロークがさえた。今年から表面が塗り替えられ、球足が遅くなったコートも味方した。球足が速かった昨年までは強烈なサーブを打つ選手に苦しめられたが「遅いコートでは自分のテニスができる」。得意のラリー戦に持ち込みやすくなり相手を振り回した。第１セット第２ゲームから５ゲーム連取。第２セット第１０ゲームでもたついたが、最後は振り切った。

　３年連続で、シーズンの初優勝が今大会だった。１４年から大会の格付けが、ツアーで最も低い「２５０」に下がり、今年は欠場も考えた。トップ２０からの参加が錦織１人だけ。しかし、どのレベルでもシーズンの初優勝は重みがある。まして４連覇となれば、６８年オープン化（プロ解禁）以降、同一大会では７人目の快挙となる。

　次戦は、過去５戦全勝と相性抜群の９３位ククシュキンが相手だ。ＩＭＧアカデミーの後輩で、先週もともに練習をした西岡も、予選から４連勝で８強入り。ともに勝てば、男子ツアー初となる準決勝での日本人対決が実現する。「刺激になる」と若手の成長に意欲を駆り立てられた。

　錦織にとって、日本人対決は苦い思い出が多い。準々決勝以上で、過去たった１度の日本人対決となった１２年アトランタオープンでは、添田に敗れた。「やりにくい」と公言しているが、メンフィスの地では相手が誰であろうとも絶対に負けられない。

　◆日本男子同一大会複数８強以上　７０年に現行のツアー制度ができて以来、ツアー大会では過去、７３年大阪オープン、１２年チェンナイオープン、１２年アトランタオープンの３回。そのうち、アトランタオープンの添田と錦織は準々決勝で対戦。添田が勝ちベスト４に。準々決勝以上での日本男子対決は、この１度限り。４強に同時に２人以上が進出したことはない。

※記録と表記は当時のもの