杜（もり）の都に侍外国人がやって来た。Ｂリーグ１部（Ｂ１）東地区、仙台８９ＥＲＳの新外国人グレッグ・マンガーノ（２７）が８日、仙台市内のチーム練習に合流した。髪を頭頂部で結い、ちょんまげに似たヘアスタイルで約２時間、汗を流した。前日７日の成田空港到着後はさけ茶漬けを食べるなど、初めてプレーする日本に早くも溶け込んだ。地区最下位の６位と低迷する仙台浮上の鍵を握り、次節１７日のホーム滋賀戦でデビューする見込み。

　独特なヘアスタイルで初見参した。前日７日に来日して時差ぼけの影響もあり、マンガーノはまだ本調子ではない。それでも仙台合流初日に、大きなインパクトを残した。髪を結った頭頂部は、まるでちょんまげ。初めてプレーする日本にピッタリの侍スタイルだ。

　「昨年末からこの形に変えた。長い髪でやったことがないので」と説明し「侍の髪形は以前から知っていた。日本に来たことでマッチすれば」と自己ＰＲした。白人の“ちょんまげ”は、日本人と同じように似合っている。

　かねて日本でのプレーを希望し、早くも食を堪能した。前日７日に成田空港到着後は、空港内でさけ茶漬けを平らげた。「すしも好きです。新しいものにトライすることが好き」と笑う。この日の朝食は、チームメートのチリジ・ネパウエ（２７）に誘われてカツ丼を食べた。

　チームは９勝２７敗の地区最下位と苦しむ。「シーズン中盤で難しい時期。自分のパフォーマンスで勝利に貢献できれば」と意気込んだ。２０８センチの長身を生かしたインサイドのプレーだけではなく、アウトサイドからシュートを決める器用さもある。体調アップ、周囲との連係向上などは、次節の１７日滋賀戦まで時間があることも幸いする。

　米名門のエール大卒で、英語だけではなくスペイン語も話せる知的プレーヤー。間橋健生ヘッドコーチ（４５）は「物覚えが早い。気の利く選手。得点も攻撃も守備もすべてに期待している」と熱い視線を注いだ。レギュラーシーズン残り２４試合。日本を愛し、低迷する仙台を救う戦いが間もなく始まる。【久野朗】

　◆グレッグ・マンガーノ　１９８９年１０月２８日、米国生まれ。エール大卒業後の１２年、トルコのチームを皮切りに欧州の６チームを渡り歩く。今季はＵＡＥ（アラブ首長国連邦）のアル・ナスル・ドバイに所属し、チームの編成事情により１月に退団。ポジションはパワーフォワード、背番号４４。２０８センチ、１０９キロ。