バドミントンの１部に当たるＳ／Ｊリーグと、２部に当たる日本リーグの入れ替え戦が２６日、東京で行われる。男子は２部優勝の東北マークスが出場。１部最下位の三菱自動車京都と対戦し、女子２部を制した七十七銀行と宮城アベック昇格を狙う。

　東北マークスは２年連続になる入れ替え戦で２年ぶりの１部復帰を狙う。入れ替え戦の相手はＳ／Ｊリーグ最下位（８位）の三菱自動車京都だ。１部残留をかけた昨年の入れ替え戦で負けた因縁の相手だ。主力５人の平均年齢２１・４歳の相手に対して２６・６歳。諸多大輔監督（３４）は「若いので乗せると怖い。経験を生かして流れを呼び込みたい」と期待している。

　日本リーグでは５勝２敗で並んだが、マッチ率で上回り優勝した。リーグＭＶＰの堀川善生主将（３０）が６勝１敗の勝率８割５分７厘でチームをけん引。６日現在、シングルスの日本ランク２７位の堀川主将は「粘り負けないように攻撃したい」と同２３位の相手エース常山との対戦をにらんだ。

　社会人７年目でチーム生え抜きの鈴木大裕（２９）も昨年の第１ダブルスでフルゲームで敗れた相手に雪辱を期す。広島ガス・桜井と組み、混合ダブルスでも日本ランク１１位のスペシャリスト。「去年やられた相手。気持ちを１つにして、勝って流れをつくりたい」と先陣を切るつもりだ。

　社会人１年目の大卒ルーキー佐伯健人と伊佐勇希（ともに２３）も急成長。昨年は入部内定後に降格の悔しさを味わった。関東第一高の同期で、ともに入れ替え戦は初体験。日本リーグで新人選手賞を受賞し、昨秋国体の宮城の準優勝（成年）にも貢献した佐伯は「やるしかない」とチーム唯一の左利きの利点を生かして鈴木とペアを組む。一方の伊佐は、ペアを組んでいた岡本拓磨（２５）が日本リーグ６戦目で左ひざ前十字靱帯（じんたい）を損傷。チーム最長身１８５センチの大田圭祐（２８）とのコンビネーションを、急ピッチで合わせている。身長１６５センチと小柄な伊佐は「気合で向かう」と闘志を燃やす。

　選手たちの勤務先はＮＴＴ系列を含む６社に分散。平日練習は火～木の週３回で、勤務後の午後６時３０分開始に限られる。練習場所も日替わりだが、情熱が個々を支える。選手たちは「応援してくれる方々に試合を見てもらいたい」と口をそろえた。【佐々木雄高】

　◆東北マークスバドミントン部　７２年に電電東北愛好会として発足し、８１年にＮＴＴ東北として創部。ＮＴＴ宮城、ＮＴＴグループ東北と名称を変え、１０年から東北マークス。８９年に日本リーグ１部（現Ｓ／Ｊリーグ）に初昇格し、その後は降格と昇格を繰り返した。１部での最高成績は９０年と１０年の５位。