今季は身も心も「大人」になった。以前は競技中、怖いぐらいに集中していた。コーチ陣が声をかけても聞こえないぐらいで、周囲に「気づけなかったらすいません」とあらかじめ伝えるほどだった。だが、その集中力はもろ刃の剣だった。４位に終わった１４年ソチ五輪ではジャンプに微妙なズレが生じたが、周囲の声が耳に入らなかった。「余裕がなかった」。五輪後、変化を求めた。競技中でも他の選手の動きを観察し「参考になることがいっぱいある」と気づく。自身を客観視できるようになった。

　２０歳になって本格的に始めた化粧も「変化」の１つだ。３０分早く起きて念入りに行い、気持ちをリフレッシュする。オンとオフを使い分けられるようになって対応力が上がった。山田コーチが「最近はどんな時でも余裕がある」と話すように、大会中あまり見られなかった笑顔が、今季は多く見られるようになった。

　２２日開幕の世界選手権（フィンランド・ラハティ）では、まだ個人戦で金メダルがない。来年の五輪に向けても、どうしても手にしたいタイトルだ。「いい方向に行きつつあるので、やるべきことに集中して準備を進めていきたい」。新たな勲章を手にした女王が世界の頂を極めにいく。

　◆高梨沙羅（たかなし・さら）１９９６年（平８）１０月８日生まれ、北海道上川町出身。１５歳だった１２年３月にＷ杯初勝利を挙げ、１２～１３年シーズンに史上最年少でＷ杯個人総合制覇。今季も２季連続となる４度目の総合優勝。ソチ五輪は４位。日体大３年。１５２センチ、４４キロ。