スーパーラグビー（ＳＲ）参戦２年目を迎える日本チーム、サンウルブズがトップリーグ選抜に２４－１２で勝利した。序盤はリードを許す展開も、前半のうちに２トライを奪い逆転。後半３５分に途中出場のＳＨ田中史朗（３２）のトライで突き放し、シーズン前唯一の実戦を勝利で飾った。１９年Ｗ杯に向けた日本代表強化を掲げ、今季は戦力も大幅に充実。２５日の開幕戦（東京・秩父宮）で昨季の王者ハリケーンズと対戦する。

　試合の行方が決定的となった終了間際、自陣深くでペナルティーを取られた場面で、田中がチームメートに声を張り上げた。「しゃべっていないで、まず下がれ！」。勝利にも、世界の強豪が集うＳＲで４シーズンを戦ってきたベテランは、さらに高いレベルの判断を求めた。「あそこがハリケーンズならプロップ１人に突っ込まれて、トライされていた。世界と比べれば、まだまだ意識も対応力も低い」。試合後は、あえて厳しい言葉を並べ成長を促した。

　ミスが多く課題が残った一方、手応えもつかんだ。前半にＷＴＢ中鶴が相手２人をかわして初トライを演出するなど、新加入選手が存在をアピール。後半には１勝１分け１３敗に終わった昨季苦しんだスクラムで流れをつかむなど、好材料は少なくない。プロップ三上は「後半のスクラムを組めれば、やれる手応えある」。フッカー堀江も「去年のこの時期と比べればレベルは上がっている」とうなずいた。

　今後は都内で合宿を続け開幕戦に向けた準備を進めていく。１９年の国内開催のＷ杯へ、代表選手がそろうサンウルブズの存在意味は大きい。ティアティアＨＣは「基本的な部分は仕上がっている。スクラム、ラインアウトの細かな部分を修正していく」。オオカミ軍団が再び世界を驚かせるための戦いに挑む【奥山将志】

　◆トップリーグ選抜を率いた日本代表のジョセフＨＣは、サンウルブズの戦いぶりに満足感を示した。「セットプレーで圧力をかけたが、最終的にはサンウルブズが上回っていた。後半の中盤に立川と田中が入ってチームが落ち着いた」と総括した。日本代表選考という視点については「これから（シーズン）全体を見て見極めていきたい」と具体的な選手名は挙げなかった。