スーパーラグビー（ＳＲ）参戦２年目の日本チーム、サンウルブズが明日２５日、東京・秩父宮で開幕戦を迎え、昨季王者のハリケーンズ（ニュージーランド）と激突する。２３日に登録選手が発表され、先発のＷＴＢは日本代表の福岡堅樹（２４＝パナソニック）と昨季トップリーグ（ＴＬ）トライ王の中鶴隆彰（２６＝サントリー）の幼なじみが務める。５０メートル５秒台の“俊足コンビ”が王者に立ち向かう。

　初のコンビが実現した。都内での練習後、福岡は照れながら言った。「こんな日が来るとは思わなかった。今後、日本代表でも組めるか分からないので、チームの両翼となれるように走り回りたいです」。２歳年上の中鶴とは小中学校時代の５年間、福岡・玄海ジュニアラグビークラブで一緒。福岡は５０メートル５秒８のスピードを生かし、１５年Ｗ杯、１６年リオ五輪７人制日本代表として活躍した。

　一方、日本代表経験のない中鶴は昨季ＴＬでブレーク。５０メートル５秒９で１７トライを奪いトライ王に輝いた。「２人で『何かやってやろう』という思い。スピード勝負で、ケンキにも負けたくない」と闘志を燃やした。

　この日は、キックを織り交ぜながらボールを積極的にスペースに動かす戦術を確認した。昨季のサンウルブズは１勝１分け１３敗だったが、今季は選手５２人のうち日本代表経験者が３０人以上で、代表を土台とした新体制で飛躍を狙う。ただ、現在は主力のＦＢ松島やＣＴＢ立川らが負傷などで別メニュー調整中。ティアティアＨＣは「故障者はしょうがないし、経験の差は関係ない。選んだ選手には自信がある。ポジティブだよ」と前を向いた。【峯岸佑樹】