複合団体で、エースの渡部暁斗、弟善斗（ともに北野建設）、永井秀昭（岐阜日野自動車）、渡部剛弘（ガリウム）で挑んだ日本は、４位に終わった。

　０９年リベレツ大会（チェコ）の金メダル以来、４大会ぶりのメダルは近くて遠かった。得意の前半ジャンプ（ヒルサイズ＝ＨＳ１００メートル）で２位と好位置につけて迎えた後半距離は、トップのドイツから４４秒差でフランスと同時にスタート。１走の永井が２・５キロ過ぎから追いついてきたノルウェー、オーストリアと作る第２集団で軽快に追走した。

　アクシデントが起こったのは３・６キロ付近。「団体ではしてはいけないミス」と永井は話したが、上りで転倒し、４番手まで下がった。その後は、ノルウェーには抜け出されたものの、２走渡部、３走渡部善が４番手を守り、オーストリアとの一騎打ちでアンカーの渡部暁に託した。

　２・５キロで後続が迫ってきたこともあり、渡部暁はオーストラリアの前に出たが、勝負どころの３・６キロ過ぎでスパートをかけられると徐々に離され、メダル圏内から脱落した。渡部暁は「相手は走力のある選手で僕の１段上のトップスピードがある。警戒はしていたが…」と悔しがった。

　課題が残った。ノルウェー、オーストリアとの後半距離の差は約２０秒差だったが、１走で追いつかれたように、走力の差は歴然だった。前回大会も前半ジャンプで２位につけながら６位に敗れたように、ジャンプの貯金を生かせないでいる。銅メダルとの差は約３秒とはいえ、それ以上の差を見せつけられた格好だ。永井は「上とは差がまだあるが、届かないところではない」と前を向いたが、来年の平昌五輪でのお家芸復活の道は険しい。【松末守司】