折茂さん、引退禁止です－。男子プロバスケットボール・Ｂリーグのレバンガ北海道・横田陽ＣＥＯ（４０）が、ベテラン折茂武彦選手兼社長（４６）への来季オファーを示唆した。引退を希望した場合は全力で慰留するつもりだ。また引退を決断したシーズンは、元プロ野球日本ハムの新庄剛志氏（４５）と同様にシーズン前半までに発表することを希望。すでに後半戦に入った今季は、引退できません！？

　折茂の今季得点は、２月２６日の横浜戦までの４１試合で、チーム日本人最高の３９３点。昨年１１月のリーグ通算９０００点到達から早くも２１６点を上積みし、来季中の１万点達成も見えてきた。中でも６・２５メートル以上離れた位置から放つ３点シュートの成功率は４８・１％にも達する。「やめてもらう理由が全く見あたらない」と横田ＣＥＯは、来季の現役続行を後押しする。

　引退できない事情もある。Ｂリーグには約２億円に及ぶ債務超過解消計画を提出済み。１８年６月までに計画通り解消できなければ、Ｂ１クラブライセンスが剥奪される。レバンガ北海道持ち株会は現在、来季の強化を目的にファンから出資を募っており、集まった資金で増資を実行する予定。資金集めには魅力的なチームであることが必要であり、社長としては抜群の得点力を維持する“選手・折茂”を手放せない。

　折茂は常々「現役を続けるかどうかはシーズン終了後に考える」として、来季のプレー続行の明言を避けてきた。しかし「本人も今季でやめることは考えていないはず。やめるなら遅くともシーズンの半分までに意思表明をして『（折茂を見るのが）最後だから』というファンをアリーナに集めてからにしてほしい」と横田ＣＥＯ。チームの経営トップは、かつてシーズン前半で引退を宣言、札幌ドームを満員にした新庄氏的な身の引き方を思い描き、万が一「引退」を口にした場合は、全力で慰留する構えだ。

　今季はすでに後半戦に突入し、ＣＥＯが期待する“新庄流引退”の申告期限は過ぎた。Ｂリーグの大河正明チェアマン（５８）も「（Ｊ２横浜ＦＣで５０歳現役の）カズもすごいが、折茂は世界と対等に戦える技術を持つという意味で（ジャンプの）葛西に近い。まだまだやれる」と現役続行を後押しする。折茂の華麗なプレーが、来季も見られそうだ。【中島洋尚】

　◆折茂の３点シュート　過去リーグ戦通算２５０１度投げ、９６８度成功。残り３２本で１０００度成功に到達する。３点シュートが２点シュートの成功率を上回った年度は、９６～９７、９８～９９、０５～０６、０６～０７の４度。今季も２点シュート４３・３％に対して３点シュートが４８・１％の成功率を誇る。また２月５日の渋谷戦では第４Ｑ残り２３秒で３点シュートを決めて延長に持ち込むなど、試合を左右する場面での成功も目立つ。今季の３点シュート決定率の高さについて聞かれた折茂は「だって、入っちゃうんだもん」とおどけるように話した。