リオデジャネイロ五輪体操団体、個人総合金メダリストで、昨年１２月から日本初のプロ選手として活動する内村航平（２８）が６日、都内で会見し、故郷長崎の外食チェーン「リンガーハット」と所属契約を結んだことを発表した。

　「ちゃんぽん」が結んだ縁だ。プロ選手として、メーンスポンサーを探している中、「同じ長崎なのですごく縁があると思ったし、心に響いた」。リンガーハットの看板商品である長崎ちゃんぽんは、自身のソウルフードでもある。野菜が食べられない幼い頃でも「ちゃんぽんに入っている野菜は食べていた。そこでしか（野菜を）取っていないぐらいでした」。この日、同社の野菜たっぷりちゃんぽんを試食し、「すごく懐かしくて、めちゃくちゃおいしいです」と顔をほころばせた。

　やっと所属先が決まり「プロとして、第１歩踏み出せたという感じです」。１カ月後には、プロ転向後初の実戦である全日本選手権（４月７日開幕、東京体育館）が控える。焦点は、新ルールでどう採点されるか。今は、練習の合間に国際試合で強豪選手の演技と点数を逐一チェックし、傾向と対策を練っているところだ。４日のＷ杯アメリカ大会では、最大のライバルといえるリオ五輪個人総合銀メダルのオレグ・ベルニャエフ（２３＝ウクライナ）が出場。高難度の技を入れた演技が厳しく採点されたのを見て「作戦を変更しようと思った」。あと１カ月で「簡単に、シンプルにした方がいい」と予定していた演技構成を易しくするつもりだ。