バスケットボール男子で１部校の頂点を争う全米大学選手権（ＮＣＡＡトーナメント）が１４日に開幕し、八村塁が在籍するゴンザガ大は１６日にソルトレークシティーでサウスダコタ州立大と１回戦を戦う。

　八村はまだ１年生で出場時間が限られ、ここまでの出番は勝敗の決着がほぼついた後だった。それでも大舞台を前に「気持ちの準備をいつでもしておいて、僕も力になれれば」と意欲を燃やす。マーク・フュー監督からも「いつでも出られるように準備しておけ」と指示されている。

　ゴンザガ大はウエストコースト・カンファレンスに所属し、今季は３２勝１敗と圧倒的な強さを誇った。全米大学選手権には１９年連続出場となるが、「ファイナル４」と呼ばれる準決勝にはまだ一度も進出したことがない。全米トップクラスのチームが集まる大会で今シーズンはどこまで勝ち進めるかに注目が集まっている。

　この大会は米国で「マーチ・マッドネス（３月の狂乱）」といわれるほどの人気で、３月の風物詩。華やかなトーナメントに向け、１９歳の有望株は「徐々に階段を上がっている感じがする」と話し、新たな一歩を踏み出す。