「超級」のホープが地元で輝きを放った。女子７８キロ超級の高校２年生、素根輝（そね・あきら、１６＝福岡・南筑高）が初優勝を果たした。準決勝は前大会の覇者でリオ五輪銅メダルの山部佳苗と約１１分の激戦を繰り広げ、決勝で稲森奈見を下した。大会は８月開幕の世界選手権（ブダペスト）代表最終選考会を兼ねており、素根は１歩前進。今日２日に最重量級を除く男女各６階級の代表が決まる。

　前へ、前へ－。勝利への貪欲さが初優勝を導いた。１６２センチ、９６キロと７８キロ超級では小柄な素根は、頂点に立っても笑みはない。「攻めて、前へ前へという気持ちで臨んだ。『投げて勝つ』という気持ちが相手よりも上回ったのだと思う」。勝負に徹した高校２年生は終始落ち着いていた。

　山部との準決勝はともに指導２つで延長に突入。延長６分５４秒、足が動かない相手の隙を見て得意の体落としで技ありを奪い、勝負あり。五輪メダリストを沈めて勢いづいた。稲森との決勝では指導２つと劣勢の中、延長２分すぎに再び体落としで技ありを奪って逆転してみせた。

　父行雄さん（５５）の影響で小学１年で柔道を始めた。稽古後も自宅車庫を改造したトレーニングルームに毎日２時間こもった。兄３人と一緒にベンチプレスや柱に付けたロープを使って投げ技を磨き、中学までに全国を３回制覇した。地元では「無敵女子」と呼ばれ、１４歳の時に、１７歳以下で争う世界カデ選手権を５試合オール一本勝ちで制覇。相手に接近し、大内、小内刈りなどの足技で攻める。高校の１年間で体重は１０キロ増え、筋力もアップ。比例するように、昨年１２月のグランドスラム（ＧＳ）東京大会２位、２月のグランプリ（ＧＰ）デュッセルドルフ大会３位と国際舞台で実績も伸ばしている。

　最重量級の世界選手権代表の最終選考会は全日本女子選手権（１６日）だが、素根は予選敗退したため出場できない。ただ、代表はそれまでの成績も加味して決めるため、日本女子の増地監督は「今回も選考材料の１つになる」とした。同い年で仲の良い、女子５２キロ級阿部詩（うた）と「東京五輪で金メダル」を目標とする。「２人で代表を引っ張りたい」。１６歳の成長が止まらない。【峯岸佑樹】

　◆素根輝（そね・あきら）２０００年（平１２）７月９日、福岡県生まれ。小１で柔道を始め、小６で全国小学生学年別大会４５キロ超級優勝。全国中学生大会では７０キロ超級で２連覇。１５年世界カデ柔道選手権優勝。昨年１２月のグランドスラム東京大会準優勝。得意技は大内刈りと体落とし。趣味は音楽鑑賞。家族は両親と兄３人。１６２センチ、９６キロ。血液型Ａ。