まだまだ伸びます－。卓球の世界選手権個人戦（５月２９日開幕、ドイツ・デュッセルドルフ）に史上最年少で日本代表に選ばれた張本智和（１３＝エリートアカデミー）が７日、中国・無錫で開催されるアジア選手権（９日開幕）出場のため、羽田空港から出発した。

　４月から中学２年。「周りから中２と言われるけど、慣れない。少し先輩になったなと感じるが、卓球に年齢は関係ないので」と話す。成長期だけに「１月から２、３センチ（身長が）伸びた」と、現在１７１センチ。この２年で身長は１５センチ以上も高くなった。足のサイズが２７・５センチと大きいため、まだまだ身長は伸びそうで、本人も「１８０センチはいきたい」と願望を込めた。

　昨年１２月の世界ジュニア２冠も、１月の全日本選手権はジュニアのシングルス準々決勝で敗退。課題を残したフォアドライブ、フットワークを改善してきた。卓球の場合、当然だがアジア選手権でも世界最高峰の大会。「どんな大会でも優勝が目標。ただレベルが高いので１試合１試合頑張りたい」と、口元を引き締めた。