トリプルアクセルを継ぐ。フィギュアスケートの世界国別対抗戦が、今日２０日に開幕する。１９日は公式練習と日本代表の記者会見が行われた。女子の樋口新葉（１６＝東京・日本橋女学館高）は練習で３回転半ジャンプに初成功。今大会は使わないが、五輪シーズンとなる来季のフリーに組み込む方針だ。現役引退した浅田真央さん（２６）の代名詞を、日本女子として再び五輪の舞台で披露する構えだ。

　樋口が、初めての体験を落ち着いて振り返った。「トリプルアクセルをおりたのは初めて。ふわっと浮いて回った感じ。考えすぎずに跳べたかなと思います」。女子は７人しか成功例がない最高難度のジャンプ。その足がかりをつかんだ。

　「何でもっと簡単に跳ばせてくれないの」と浅田さんが表現した３回転半。樋口は午後の公式練習でスピードに乗った踏み切りからクリーンに成功した。岡島コーチは「あんなにきれいにおりたのは初めて。小さいころはやっていたが（今季）シニアになってからは（けがが）怖くてやってなかった」と驚いた。その後は３度続けて失敗。最後は着氷が乱れたが、５度中２度、成功した。

　３回転半は、スピードに乗って遠くに跳ぶ浅田さんのタイプと、ゆっくり高く跳ぶトゥクタミシェワ（ロシア）のタイプがある。岡島コーチによると、樋口は「スピードに乗るタイプ」。“ジェット娘”と呼ばれるほどのスピードが持ち味で浅田さんスタイルだ。

　今大会は使用しないが、来季はフリーで組み込む予定。「来年は五輪があるのでプログラムに入るようにしたい」と言う。１７日まで約１週間、カナダで新プログラムを作った。日本では１４歳の紀平が成功させているが、年齢制限で平昌五輪には出場できない。樋口は、浅田さんの引退について「もう試合の演技が見られなくて寂しいという気持ちでいっぱい。みんなからの憧れで、自分も目指している選手だったので悲しいです」。伊藤みどり、浅田真央とトリプルアクセルで五輪を沸かせた日本女子の伝統。その系譜を受け継いで平昌五輪のリンクを沸かせる構えだ。【益田一弘】

　◆樋口新葉（ひぐち・わかば）２００１年（平１３）１月２日、東京都生まれ。３歳で競技を始める。４歳で明治神宮外苑スケート場に移り、岡島功治コーチに師事。１４年ジュニアＧＰファイナル３位。１５、１６年全日本選手権２位。１７年世界選手権１１位。名前の由来は、２１世紀が始まる０１年１月２日に新宿で生まれたため、「新」の１文字を入れた。特技は縄跳び。１５２センチ。

　◆世界国別対抗戦　５回目となる国際スケート連盟（ＩＳＵ）公認大会。世界上位６カ国が男女シングル各２人、ペア１組、アイスダンス１組の４種目８人で争う。各種目優勝者には１２点、２位には１１点、と与えられ、合計点で優勝国を決める。今大会の参加国は日本の他にカナダ、ロシア、米国、中国、フランス。日本は第２回の１２年に初優勝、第１、３、４回は３位。