東北の２チームが崖っぷちに立たされた。Ｂ１全体最下位１８位の東地区仙台８９ＥＲＳは、アウェーで全体１５位の中地区富山グラウジーズに７９－８７と敗れた。全体１６位の東地区秋田ノーザンハピネッツはホームで、全体１７位の中地区横浜に７５－７８と競り負けた。今日１４日の第２戦を落とせば、Ｂ２に降格する。両チームとも第２戦を取り、その後に行われる５分前後半の第３戦に連勝するしか、２回戦進出の道はなくなった。

　ついに後がなくなった。第３クオーター（Ｑ）開始直後に最大１２点差をつけられた仙台は、第４Ｑも点差を詰められなかった。５０点台に抑えることを狙った守備は、第３Ｑには早々と６１失点を喫した。

　片岡大晴（３１）が今季最多の２４得点と気を吐いた。だが、第２Ｑまでの外国人の不調が大きな誤算になった。ウェンデル・ホワイト（３２）ら、得点源の３人合わせてわずか３得点。富山の外国人３人が第２Ｑまでに計２２得点したのとは対照的。間橋健生ヘッドコーチ（ＨＣ、４６）は「日本人選手が頑張った。明日はうちの外国籍選手が頑張って欲しい」と、負けが許されない一戦へ奮起を求めた。

　ボールを動かしながらの目立った得点は収穫だった。栃木、Ａ東京、千葉の東地区３強と２２試合を戦い、高さや速さのあるチームに対してどう得点するのか、敗戦から学んだ点は生きた。司令塔の石川海斗（２６）は「ボールムーブの中で得点できたのはいいこと」と手応えを口にする。これに持ち味の激しい守備を取り戻せば、勝機は見いだせる。

　２回戦進出には今日１４日の第２戦、第３戦に連勝するしかなくなった。間橋ＨＣは「全員が最高のパフォーマンスを出せれば勝てる」と前を向いた。主将の志村雄彦（３４）が第４Ｑ終盤に相手選手と接触し、左のこめかみ付近を切り病院へ直行した。第２戦の出場は微妙。アクシデントをはねのけてでも、Ｂ２降格阻止に全力を尽くす。【久野朗】