ラグビーの１７年女子ワールドカップ（Ｗ杯、８月・アイルランド）に向けて、日本代表候補の最後の戦いが始まる。

　女子代表の有水剛志ヘッドコーチ（ＨＣ、４３）が２４日、都内で行われた記者会見に出席し、６月の欧州遠征メンバー２８人を発表した。

　リオデジャネイロ五輪７人制に出場したＢＫ冨田真紀子らが選出された。欧州遠征は６月３、７日にアイルランド選抜、１１日にウェールズ代表と強化試合を行う。世界ランキング１７位の日本は、Ｗ杯１次リーグで同５位のアイルランドとも対戦する。有水ＨＣは「本番２カ月前に対戦することはいろいろあるが、Ｗ杯の会場や現地を経験することは大きなメリット。（Ｗ杯出場が決まってからの）この半年の戦術がどこまで通じるかを確認して本番のメンバーを考えたい」と話した。

　同じ時期に７人制のフランス遠征が重なり、ＦＷ桑井亜乃らの一部主力選手は同遠征に参加。日本ラグビー協会によると、女子の競技人口は世界で約２００万人で国内では約３５００人と少ない。女子１５人制は男子ような整備された環境がなく、代表戦は例年アジア選手権のみで、代表強化は五輪競技でもある７人制が中心となっているのが現状だ。Ｗ杯メンバーは７月下旬に発表予定という。

　会見に出席したＦＷ斉藤聖奈主将は「Ｗ杯は７人制のリオ五輪と同じぐらいの大会だと思っている。目標のベスト８以上となって、女子ラグビー界の新たな歴史を築きたい」と力を込めた。

　女子代表は昨年１２月、アジア・オセアニア予選（香港）でフィジーと香港を下して１位通過。４大会ぶり４度目のＷ杯出場権を獲得した。