徹底的にマスコミと距離を取ったことで知られる清水氏も、集中力をコントロールする術を持っていた。

　清水　自分はオランダのその言葉通り。レースに向けて目つきも一気に変わるし、スイッチを意図的に入れていた。変に周りに気を使うのが日本の文化だが、それをしない方が競技のためになると思っていた。

　小平は大きくうなずく。

　小平　私も意図的に入れます。レース１０分前ぐらいに自分のリズムを作りながら顔が怖くなっていく。ただ、（昨季）日本に戻ってからは、それが力みにならないように、集中するための殺気を少しぼかしておくようなイメージに変えた。

　清水　難しいね。沸騰させないような感じ？

　小平　絵みたいな感覚です。しっかり輪郭をかいた絵に、少し水をたらしてにじませるような。

　清水　剣士とかもそうだよね。一点を見てるんだけど、ぼんやり全体を見ている。ぼんやりさせることで全体が見える。それができるから広い視野を保てるんだろうね。

　対談は予定時間を大きく過ぎて終了した。帰り際、サインを求める小平に、清水氏は「滑りのアーティストに！」とメッセージを添えた。伝えたかったのは、長野五輪で自身がたどり着いた気持ちだった。

　清水　何十年スケートをやってきて、五輪はほんの数十秒で終わる。五輪までの数カ月は人生の中でも本当に面白い時間。戻れるならあの苦労していた時間に戻りたい。小平選手にも、今を、五輪を楽しんでほしいですね。

　小平　宏保さんの言葉を聞いて、もっと楽しまないといけないなと思いました。他の人に認められたいと思うと恐怖心も出てくるが、自分が認めてあげれば全力を出し切れる。１分１秒、楽しんでやっていきたいですね。

【田口潤、奥山将志】

　◆小平奈緒（こだいら・なお）１９８６年（昭６１）５月２６日、長野県茅野市生まれ。３歳からスケート開始。伊那西高から信州大。０６年にＷ杯初参戦。同大卒業後、０９年から相沢病院に所属。１０年バンクーバー五輪では女子団体追い抜きで銀メダル、１０００、１５００メートル５位。１４年ソチ五輪は５００メートル５位、１０００メートル１３位。昨季はＷ杯５００メートル出場８戦全勝で種目別優勝、世界距離別選手権５００メートル優勝、世界スプリント選手権総合優勝。１６５センチ、６１キロ。

　◆清水宏保（しみず・ひろやす）１９７４年（昭４９）２月２７日、北海道帯広市生まれ。白樺学園高－日大。五輪は９４年リレハンメルから０６年トリノまで４大会連続出場。９８年長野大会５００メートルでスピードスケートでは日本勢初の金、１０００メートル銅、０２年ソルトレークシティー大会５００メートル銀。世界距離別選手権５００メートルで５度の金。１０年に現役引退。現在は札幌でトレーニングジム、整骨院、高齢者向けのリハビリセンターを経営している。