【ブダペスト＝益田一弘】池江璃花子（１７＝ルネサンス亀戸）が、世界大会で初めてのメダルを逃した。女子１００メートルバタフライ決勝は５７秒０８で６位にとどまった。昨夏のリオ五輪では、わずか０秒２３差で表彰台を逃した。１年後のリベンジを期したが、準決勝のタイムを下回るなど、３位以内は遠かった。今季世界ランク２位につける２８日からの５０メートルバタフライで表彰台に再挑戦する。

　涙が止まらない。泳いだ感覚は悪くなかった。レース途中からは「メダルを取りたい」と考えながら腕をかいたが、終盤は思った以上に伸びない。準決勝よりタイムを０秒１９落とした５７秒０８の６位。自身の日本記録にも０秒２２及ばなかった。「メダルを狙って、自己ベストも出なくて、悔しい」と両手で顔を覆った。

　今年２月に５０メートル自由形で日本記録２４秒４８を出してから５カ月、新記録なし。村上コーチに「記録が出なくなることもあるよ」となだめられても「出したい」という負けず嫌いな性格。年明けから左肩、足首に痛みがあり、６月の欧州合宿では体調も崩した。現地入り前には「練習が足りてない気がする」ともこぼした。

　リオ五輪ではわずか０秒２３差で表彰台を逃した。９月の国体後、所属先の個室で村上コーチと２人きりで話し合い、大目標を確認。「毎年０秒４ずつ自己記録（５６秒８６）を更新すれば、１番（世界記録５５秒４８）まで手が届く」と村上コーチ。東京五輪で金メダル、そのために今大会で表彰台に立つ－。得意種目では、５６秒３７で銅メダルのウォレル（米国）まで０秒７１差と五輪より差を広げたが、今季世界ランク２位の５０メートルバタフライでも表彰台に再挑戦する。