ジョセフジャパンの「モデル」が体現された。世界ランキング１１位の日本が、同１４位のトンガに３９－６で大勝した。世界屈指の巨漢軍団にキックを絡めながら計５トライを奪い、課題だった防御もノートライに抑えた。攻守ともに圧倒したが、１９年Ｗ杯の８強入りに向けてジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ、４７）は「５０点だね」と辛口評価。２５日には同８位のフランスと対戦する。

　トンガから６年ぶりに勝利した。先発１５人の平均体重は約３・１キロ、身長も約３・７センチ上回るフィジカル（身体能力）の強い相手からプレッシャーを受けながらも、序盤からキックを活用した戦術で揺さぶった。前半３分のＷＴＢレメキのトライを皮切りに計５トライを奪った。今秋から導入した防御ラインを素早く前進させる「高速ディフェンス」も機能し、ノートライに抑えた。攻守ともに代表が目指す形が表れた。

　ジョセフＨＣは「選手たちは誇らしいプレーをしてくれた。（先月の世界選抜戦、４日のオーストラリア戦で）タフな試合をして反省と修正したのが効果的だった」と手応えを口にした。

　ＢＫ陣が生きた背景にはＦＷ陣の防御が大きい。予定より早い８日に現地入りしてから主に体力強化とタックル練習などに時間を割いた。欧州王者に４度輝いた地元の名門トゥールーザンとの合同練習も行い、「最重要課題」としていた防御への意識付けを高めた。

　しかし、試合終盤には疲労や判断力の低下からミスタックルや攻撃の好機からの得点を重ねることが出来ない場面もあった。フランカーのリーチ主将は「完璧ではなかった。Ｗ杯で勝つためにはここで満足してはいけないし、もっと（試合の）勝負どころをフォーカスしないといけない」。ジョセフＨＣも「（総合的に）５０点だね」と評価した。２５日には１８日のテストマッチで強豪の南アフリカに１点差で敗れたフランスと対戦する。ジョセフジャパンにとって真価が問われる重要な一戦となる。【峯岸佑樹】