ラグビー日本代表のフッカー堀江翔太（３１＝パナソニック）が２２日、フランス代表戦（２５日、ナンテール）でのリベンジを誓った。

　フランス・トゥールーズでの代表練習に参加。各エリアで攻守の戦術を確認するなどリラックスした表情を見せた。３日後に控える今年最後のテストマッチに向けて「セットプレーで相手の強みを消して（６年前と）違う姿を見せたい。勝ちにいく」と過去９戦全敗の強敵に闘志を燃やした。

　日本代表は１１年Ｗ杯１次リーグでフランス代表に２１－４７で敗れ、それ以来の対戦となる。堀江は数日前にフランカーのリーチ主将らと当時の試合映像を視聴した。「全然ダメでしたね。『あかんなー』とか言っていました。あの時はシステムもなかったし、今回は自信を持って臨みたい」。堀江と同じくフランス戦に出場したＳＨ田中は「昔とは違うチーム」と指摘し「これまでのつなぐチームではない。ＦＷが突っ込んでくるので少ないチャンスをいかにものに出来るかが重要」と説明した。

　世界ランキング１１位の日本代表は１８日、同１４位のトンガ代表に３９－６で快勝。世界屈指の巨漢軍団にキックを絡めた効果的な攻撃で、防御もノートライで抑えるなど代表の「モデル」が体現された。１９年Ｗ杯で目標の８強を狙うジョセフジャパンにとって、同８位のフランス戦は重要な一戦となる。