冬季五輪の日本人最年少金メダリストになる－。スノーボードのスロープスタイル女子の岩渕麗楽（れいら、岩手・一関学院１年＝キララクエスト）が、来年２月の平昌（ピョンチャン）五輪に向け、勝負に出た。デビュー戦だった今季開幕戦の９月のニュージーランドでのＷ杯で４位入賞を果たし、五輪派遣基準を満たした。１５歳ながら３月に全日本選手権を制覇したルーキーは、大技の１つ「バックサイドダブルコーク１０８０」をすでに習得済みだが、成功すれば世界初という難技「フロントサイドダブルコーク１０８０」にも挑んでいる。

　中１から慣れ親しんだ宮城・村田町の練習場「東北クエスト」で、岩渕は晴れ舞台に向け汗を流していた。６月から１１月まで国内拠点としている同施設では、取材日の１１月上旬が年内の練習最終日。取材では時折あどけない表情を見せたが、世界での初陣の話になると顔つきが変わった。

　岩渕「入賞できたことはうれしかったが、納得いく滑りができなかった。やりたい技があったのに、攻めきれなかった」

　決勝の１本目にフライングし、２本滑れるはずが１本だけになってしまった。不完全燃焼だった。ただ、平昌は近づいている。飛躍に向け、５月にアメリカのスキー場で「バックサイドダブルコーク１０８０」を成功させた。難易度の高さから危険も伴い、レスキュー隊の電話番号を調べてから臨んだという。この大技に満足することなく「バックサイド１個だけじゃ足りない」と漏らした天才少女は、さらなる高みを目指した。

　「フロントサイドダブルコーク１０８０」。

　世界でまだ誰も公式戦で決めていない難技だ。バックサイドとの違いは回り方で、こちらは左回り。岩渕は１０月、村田町で成功させた。中１の頃、クエストアカデミーの佐藤康弘コーチ（４２）から指南された大技を「久しぶりにやったら、うまくできた」と言ってのけた。雪山ではないとはいえ、母恵里香さん（４４）から連絡を受けた父和弘さん（４３）は「信じられない」と、娘が急成長する加速ぶりに、驚がくする。

　４歳の頃、スノーボードを始めた。緩い下り坂でスケートボードで遊んでも怖がらない娘を見て、父は「親バカかもしれないが、この子才能があるな」と思った。岩渕は保育園の卒園式の演台で「スノーボードのオリンピックに出たいです」と話した。小６時の「何をやってもうまくいかない時期」を乗り越え、１３年に規定より１年早く全日本スキー連盟の強化指定を受けた。世界ジュニア選手権で準優勝した昨季は、全日本選手権も制覇。着実に成長してきた。

　成長に連れ、極めて多忙になってきた。そんな日々でも、遠征先で勉強は欠かさない。世界に主戦場を移した今でも、学校の試験期間で早く帰宅し、家族に手作りの夕食を振る舞う。時間の使い方のうまさは、競技にも生かされている。

　岩渕は「腰が普通の人よりもそり腰で、衝撃を受けたら、腰痛になってしまう」と中学時代から腹筋を鍛えている。高校からは地元のジムに平日の放課後、毎日１時間半通う。「体脂肪率が２・５％ほど落ちました。（トレーナーに）見てもらうようになってから、前よりも腰が回るようになった」と成長につなげた。

　「平昌では金です」。冬季五輪史上、日本人最年少金メダリストは９８年長野五輪のスピードスケート男子５００メートルの西谷岳文で当時１９歳１カ月。その最高の栄誉を真っ先に知らせたい人物は、両親ではなかった。「妹です。途中まで一緒にやっていたけど、中学で部活に入ってやめてしまった。一緒にやりたい」。妹の璃音さん（中２）は中学入学後、スノーボードから離れた。家族でスキー場に行く機会も激減したという。妹に再びこの世界に戻ってきて欲しい－。その願いもかなえるべく、決戦に挑む。【秋吉裕介】

＜岩渕を中学時代から指導している佐藤康弘氏の話＞

　「フロントサイドダブルコーク１０８０」は、メインスタンス（滑る向き）に対して左回りに横３回転、縦２回転します。女子の選手は、公式戦では成功した人はいません。技自体は誰もできていないので、成功したら現段階では、満点に近い点が期待できます。ただ縦２回転は、頭から下に行くので、相当な恐怖心があります。回転が足りないと頭から落ちます。実際、麗楽も初めてやった時は頭から落ちました。エアバッグの上だったので大丈夫でしたが。また、約２秒という短い滞空時間で横３回転もあるので焦ります。

　しかし、私が指導を始めた中１の時の麗楽は、体幹がすごく、体の芯も強かった。指導プログラムも順調にこなせていたので、ちょっと早かったですが「できる」と思ってやらせてみました。今の映像と写真を見る限りでは、素晴らしい。軸もしっかり頭から下に行っていますし、コンパクトに小さい感じがいいです。あとはジブを鍛えて欲しい。難易度が高い回転系の技がジブでまだあまりうまくできていない。

　◆岩渕麗楽（いわぶち・れいら）２００１年（平１３）１２月１４日、岩手県一関市生まれ。一関市立東山小４年時、世界スノーボード連盟主催でＵ－１５世代のアジア予選に相当するインディーパークジャムで優勝、翌年に同年代の世界一を決めるワールドルーキーファイナルに出場。東山中２年時に同大会で優勝。家族は両親と妹。１５０センチ。

　◆スロープスタイル　１４年ソチ五輪より採用された採点競技。雪の斜面を滑走しながら、コース上に設置された、階段の手すりに似たレールなど人工の構造物「ジブ」、ジャンプ台などで演技。技の大きさや完成度、全体のスムーズさなどで得点を競う。