“空手界のきゃりーぱみゅぱみゅ”植草歩（２５＝高栄警備保障）が、逆転の連続で３連覇を飾った。２０年東京五輪の会場を沸かせたのは準決勝だった。斉藤に残り１秒で１－２とリードされていたが、「何となくひらめいて出した」という右の上段回し蹴りが決まって一挙３点。試合終了と同時に４－２で勝利した。決勝も母校・帝京大の後輩、宮原に先制されながら、２－１としぶとく勝ち切った。

　「今日、私持ってましたね」と歩スマイルを振りまいたが、備えはあった。世界ランク１位だけに、海外の強豪から得意の中段突きを研究されている。そこで今年からテコンドーの道場に通って、苦手だった蹴りを磨いてきた。１月、パリの国際大会準決勝で喫した１敗だけで１７年を終えた。「今年は変化の年。来年は改革の年にしたい」。植草はさらなる進化を目指す。