関学大は、関西勢として１１年ぶりの黒星を喫した。試合終了まで２分を切り、エンドゾーンまで残り３５ヤードからの第４ダウン。６点を追う展開に迷わずギャンブルを選択したが、ＱＢ西野のパスがインターセプトされた。攻撃権とともに反撃の機会も失い、逆転のチャンスは消えた。「勝利で飾ってあげられなかったのは一生の心残り」。ＯＬ井若主将が号泣した。

　泥くさくはい上がって聖地に立った。関西学生リーグ最終節で立命大に完敗。「自分たちは弱い。挑戦者だ」と井若主将を中心に約２００人の部員の覚悟を固め、再戦となった西日本代表校決定戦でリベンジ。同リーグ優勝校以外で初めて甲子園ボウルへ。だが、２連覇は遠かった。第１Ｑ１分１１秒に幸先よくＱＢ西野の２ヤードＴＤランで先制したが、ライン戦で力負けし、相手のランに翻弄（ほんろう）された。鳥内監督は「負けたのは自分の責任。向こうは（選手が）若いから天下が続くんちゃうかな」と日大をたたえた。

　そして、新たな戦いが始まる。３年生のＱＢ西野が「来年は見返せるように１回も負けたくない」と言えば、ＲＢ山口も「２度と負けない。今年みたいな悔しい思いはしたくない」と涙を拭った。差はたった１ＴＤ。聖地の借りは、聖地で返す。【中島万季】