来年２月の平昌五輪（ピョンチャンオリンピック）でメダル候補に挙げられる高梨沙羅（２１＝クラレ）が、４位にとどまり５戦ぶりに表彰台を逃した。１回目に９３・５メートルで３位につけたが、２回目は９３メートルで２回合計２１６・０点で順位を落とした。これで自己ワーストを更新する８戦連続で未勝利とＷ杯（ワールドカップ）個人総合トップのルンビ（ノルウェー）ら外国勢に後れを取っている。

　まさかの光景だった。高梨が４位にとどまり５戦ぶりに表彰台に届かなかった。これで自己ワーストを更新する８戦連続で勝利から遠ざかり、目指す同競技で歴代単独最多５４勝目も逃した。Ｗ杯で初勝利を挙げ、ジャンプ台別でも最多７勝を挙げる“自分の庭”だったが、勝ったルンビに飛距離換算で約２３メートルもの大差をつけられた。「札幌から蔵王にジャンプ台が変わり（助走路で）自分のポジションに落としきれなかった」と悔しそうだった。

　１回目に９３・５メートルを飛んだが飛型点が伸びず３位。２回目は珍しく風が安定し、向かい風をもらったものの助走路でスピードに乗れず９３メートル。２強の一角アルトハウス（ドイツ）が出場しなかったが、異次元ジャンプをそろえたルンビだけでなく、他の外国勢にも後塵（こうじん）を拝した。「少しのミスも許されない。自分のやるべきことをやっていきたい」と話す。

　厳しい現実を突きつけられたとはいえ、決して下は向かない。今日２０日は初代女王に輝いた団体戦を迎える。「力を合わせていい結果を目指したい。足を引っ張らないように頑張る」。屈辱もすべて力に変えて、きっと復活してみせる。【松末守司】