ハンドボールの男子日本代表が、厳しい状況に追い込まれた。

　１９年世界選手権（デンマーク、ドイツ）予選を兼ねた大会が行われ、日本はイランに３２－３７と敗れた。

　１勝１敗の２位で進出する２次リーグ２組では、前回覇者のカタールと同２位のバーレーンが同組。世界キップは、ＵＡＥを加えた４カ国のうち上位２カ国に与えられる。

　この日１０得点と１人気を吐いた徳田新之介（２２＝筑波大）は「まずイラン戦が重要。勝つか負けるかで大きく違う」と話していた。勝って１位突破できれば、２次リーグ１組で強敵となるのは韓国ぐらい。準決勝進出で獲得できる世界選手権に大きく近づけた。

　しかし、２位突破で状況は大きく変わる。カタールは欧州などからの国籍変更選手が主力を占め、１５年世界選手権では２位に入った世界的な強豪。バーレーンは１３日に日本で行われた壮行試合で敗れた相手だ。どちらかには勝利しないと、２大会連続の世界選手権出場はかなわない。

　２０年東京五輪は開催国として出場が決まっている日本だが、本番までの「世界との真剣勝負の場」は１９年世界選手権しかない。出場を逃すようなら、３２年ぶりに出場する五輪が「ぶっつけ本番」の大会になる。

　五輪実施競技の中で、唯一男女ともに１６年リオデジャネイロ五輪出場を逃したハンドボール。さらなる屈辱を味わわないためには、２次リーグでカタールかバーレーンに勝つしかない。