世界７２位の大坂なおみ（２０＝日清食品）が力尽きた。同１位のハレプ（ルーマニア）と対戦し、３－６、２－６のストレート負け。大会の日本女子として００年杉山愛以来、そして自身初の４大大会８強入りは持ち越しとなった。しかし、２９日発表の最新世界ランクでは５３位前後に浮上予定で、再びトップ５０が見えてきた。

　大坂の快進撃が止まった。世界女王の壁にはね返され、念願の８強以上はならなかった。第１セット、先にチャンスを握ったのは大坂だった。５回のブレークポイントを握りながら、１度も奪えず。逆に、相手に１度のブレークを許し、そのままストレートで敗れた。

　オフシーズンに７キロの減量に成功。体が動きやすくなった分、コート上を走れ、粘ることが可能になった。リスクしかない攻撃一辺倒に、安定性が加わり、凡ミスが減った。「今は安定性を出すことが大事。時速１６０キロのショットはいらない」。その新たなスタイルで１６強入りを遂げた。

　ただ、攻守を覚えると切り替えが難しい。選択肢が増えれば迷いも出る。この日は、その隙を突かれた。過去、２度の戦いは、大坂の攻撃一辺倒がセットを奪った。しかし、先を考えた時、守りを入れたこの日のストレート負けこそ成長としての意味がある。

　今のテニスが進化すれば、ツアー初優勝、トップ１０も十分に可能だ。昨年までは、小さな大会になると、集中力が激減。それも、守備を学んだ現在のテニスなら起きにくい。最初の４大大会でブレークした大坂の新たなスタイル。今年が大坂の年になる予兆のような気がする。

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　２３日午前８時５５分から。午後４時５０分から。ともにＷＯＷＯＷライブ。生中継。男女シングルス準々決勝ほか。