アイスダンス平昌五輪（ピョンチャンオリンピック）１５位の村元哉中（２５）、クリス・リード（２８＝木下グループ）組が自己ベストの６５・６５点で１０位につけ、上位２０組による２４日のフリーに進出した。

　課題としていた動きを合わせて回る動き「ツイズル」をきれいに決め、アクロバティックに女性の体を動かす「リフト」でも、１・２０点の加点を獲得。会心の演技に２人は笑顔で手を合わせた。村元は「今季最後の試合でいいショートができて良かった」と充実の表情を浮かべた。

　結成３年目で、ようやく目標のトップ１０入りが見えてきた。１年前の世界選手権は、ＳＤ２３位でフリーにさえ進めなかった。だが、今季はクリスの膝の故障が癒えたことで十分に練習が積め、「何も話さなくても考えていることが分かってきた」（村元）と一体感も増した。

　今年１月の４大陸選手権で日本勢初の３位に入るなど急成長し、五輪でも日本勢最高タイの１５位。村元は「４大陸と五輪で、世界に認めてもらえて自信がついた」。クリスも「前のシーズンとは全然違う。いまは強いチームです」と胸を張る。２４日のフリーで披露するのは、２人のこれまでの歩みを桜の一生に例えたプログラム。村元は「思いきりやったらトップ１０を達成できると思うので、頑張りたい」といきいきと語った。