男子バスケットボール日本代表候補に史上最年少の１５歳で選出された田中力（神奈川・坂本中卒）が、将来のＮＢＡ入りを目指して米国留学することが８日、分かった。日本協会関係者が認めたもので、進路はテニスの錦織圭も在籍したフロリダ州ブラデントンにあるスポーツ選手養成学校、ＩＭＧアカデミー。その入学手続きが最終段階に入っているという。

　田中は３月９日に横須賀市にある坂本中を卒業。ＩＭＧの寮には８月から入寮し、３年間バスケットボールと勉学の両立に励む学校生活をスタートさせる。

　ＮＢＡに近づきたいという思いから、他の海外のバスケットボールアカデミーよりも米国にあるＩＭＧを選択。１４年以降、３人の卒業生がＮＢＡのドラフトにかかっている環境に身を置き、自身の夢に向けて前進する。錦織も留学した全寮制の同校には、バスケットボールで日本人学生が在籍した例はあるものの、トップレベルの選手が入学するのは初めてだという。

　田中の米国挑戦を伝え聞いたＢリーグ幹部は「若いうちから海外でのプレーを経験するのは本当に良いこと。頑張ってほしい」とエールを送った。

　◆ＩＭＧアカデミー　１９６０年に発足したスポーツマネジメント会社ＩＭＧが運営するスポーツ選手養成学校。名テニスコーチのニック・ボロテリー氏が７２年に設立したアカデミーを８７年にＩＭＧが買収。東京ドーム約５０個分にもなる約５００エーカーの広大な土地にバスケットボール、テニス、ゴルフ、野球など８つのスポーツ施設があり、世界８５カ国以上から約１２００人の生徒が学ぶ。授業料とスポンサーの収入で運営する私学だが、１週間単位の夏季キャンプなどは誰でも参加できる。バスケットボールの主な卒業生は８度のＮＢＡオールスター出場を誇るビンス・カーター。

　◆田中力（たなか・ちから）２００２年（平１４）５月４日、青森・三沢市生まれ。２歳から７歳まで米国で過ごし、神奈川県横須賀市へ移住。諏訪小４年からバスケットボールを始める。坂本中２年の都道府県対抗ジュニア決勝で３４得点を挙げ優勝、最優秀選手。１７年１０月にＡ代表候補に初招集。家族は米国人の父、母礼子さん、３歳上の兄バートン・デュエイン・シャンサー・ジュニアさん。英語が堪能。１８７センチ、７２キロ。