Ｂ１新潟アルビレックスＢＢは２８、２９日の第３０節、三遠ネオフェニックスとホームのアオーレ長岡で対戦する。チャンピオンシップ（ＣＳ）進出をかけた重要な一戦、ＰＧ五十嵐圭（３７）がリーダーシップを発揮する。残り５試合で中地区３位の新潟とＣＳ進出圏の同２位名古屋ダイヤモンドドルフィンズとのゲーム差は３。連勝が必須の状況で、これまでプレーでけん引してきた大黒柱が言葉でもチームメートを叱咤（しった）し、スパートをかける。

　華麗なフォームから繰り出す３点シュートに、スピードに乗ったレイアップ。三遠戦に向けた練習で見せるＰＧ五十嵐のプレーは普段通りだ。ただ、内面は変化している。「ＣＳに出るため、僕が引っ張る」と堂々と宣言。名古屋Ｄは今節、中地区６位の横浜と対戦。名古屋Ｄが連勝すれば、新潟は三遠に１勝１敗でもＣＳ進出が絶たれる。「ＣＳだけでなく、負け続ければ（勝率下位４チームによる）Ｂ１残留プレーオフに回る可能性もある。緊張感と危機感を持たないと」。昨季は残り５試合の時点でＣＳ進出の可能性は消滅していた。今季はまだチャンスがある。「だから、この状況を楽しまないと」とチームメートの闘争心をあおる。

　行動はすでに起こした。連勝した前節島根戦、ハーフタイムで今季初めてチームメートに向かってげきを飛ばした。「今、負けるわけにはいかない。もっと集中しよう」。温厚な性格で感情をむき出しにすることも、チームメートに強い口調で話すこともほとんどない。精度の高いプレーを追求し、背中で訴えてきた。

　前節に続いて今節もソフトなイメージを自ら覆す。「もし、集中力が欠けているようだったら試合中に言うつもり」。三遠戦でもチームを鼓舞する言葉を用意してある。同時に「３点シュートをきっちり決めたい」と三遠のゾーンディフェンスを意識し、自身のショットの成功率を高めようとする。

　自らにとっても旧ＮＢＬ三菱電機名古屋時代の１５－１６年以来のＣＳ進出争い。「４０分間集中すれば勝てる」。ぎりぎりの戦いに臨む闘志をあらわにした。【斎藤慎一郎】

　◆チャンピオンシップ（ＣＳ）　東・中・西の３地区の上位２チームと、ワイルドカードとしてその６チームを除く成績上位２チームの計８チームが出場権を得る。前節２９節終了時点で東地区は１位千葉、２位Ａ東京、西地区は１位琉球、２位京都が確定。ワイルドカードでは東地区の３位川崎、４位栃木が出場権をすでに得た。新潟が所属する中地区では優勝を決めている１位三河がＣＳ進出を決めており、残りは中地区２位の１枠。