テニスの“聖地”で、記録ずくめのドラマが生まれた。世界８位のケビン・アンダーソン（３２＝南アフリカ）と同１０位のイスナー（米国）の準決勝は６時間３６分の死闘となり、アンダーソンが７－６、６－７、６－７、６－４、２６－２４で勝ち、南アフリカ選手として９７年ぶりの決勝に進出した。６時間３６分は４大大会史上２番目に長い試合で、センターコート最長試合となった。

　午後１時１０分に始まった試合は、すでに午後７時半を過ぎていた。果てしない死闘は、ついに第５０ゲームで決着がつく。最初に訪れたマッチポイントで、イスナーのフォアが力なくラインを割った。午後７時４６分。勝ったアンダーソンは「引き分けでもいい。でも、誰かが勝たなくてはならない」としみじみ語った。

　ネット脇で、２人はしっかりと抱き合った。アンダーソンはイリノイ大、イスナーはジョージア大の出身で、１歳違いの２人は、ともに米国大学テニス界で競った仲だ。アンダーソンが「こういう形で負けるのはつらいと思う」と相手を気遣えば、イスナーも「彼はプロ中のプロ」と称賛した。

　予兆はあった。両者ともにビッグサーバー。バウンドして球足が速い芝では、サービスキープが続く。アンダーソンは準々決勝で、フェデラーを倒した試合も４時間１４分、合計６７ゲームを費やした。イスナーは１０年の１回戦で、１１時間５分のテニス史上最長試合を記録している。

　イスナーは、８年前は勝者で今回は敗者。ともに歴史に名を刻んだ。しかし、右足にはマメ、左かかとを痛めながらの敗戦で「何の慰めにもならない。目の前に４大大会の決勝があったんだ」。逆にアンダーソンは「夢がかなった」と決勝進出を喜んだ。

　ただ、両者は最終セットにタイブレークがない方式を批判した。アンダーソンが「テニスの試合を超えている。普通じゃない」と言えば、イスナーも「せめて１２オールでタイブレークとか改善してほしい」と訴えていた。【吉松忠弘】

　◆４大大会の最終セット　ウィンブルドンは７１年に最終セット以外、タイブレーク方式を導入。７１年以前はすべてのセットで、２ゲーム引き離すまで延々と行われた。４大大会で最終セットにタイブレーク方式を採用しているのは全米だけ。米国ではテレビ局の力が強く、時間が読めない競技は放送に差し障りがあるため。国別対抗戦のデビス杯、フェド杯も以前は最終セットだけタイブレークがなかったが、現在はすべてのセットで採用している。