卓球のワールドツアー韓国オープンでベスト４入りした石川佳純（２５＝全農）が２２日、羽田空港に帰国した。大会では、準々決勝で３連敗中だった伊藤美誠（スターツ）を４ー０のストレートで撃破。準決勝は、２月のワールドカップで敗れている世界ランキング１位の朱雨玲（中国）に０－４で返り討ちにあったとはいえ、充実した大会になった。「全体的にプレーが良かった。美誠ちゃんは今、大活躍しているので勝てたことは自信になるし、うれしい。１カ月、国内で練習した成果を出せた」と納得の表情を浮かべた。

　パワーアップが好調の要因だ。半年前からウレートトレーニング練習を週２回必ず入れることを自分に課し、ハードに追い込んできた。その成果で体重も１・５キロ増加し、体重は人生マックスまで筋力アップ。それでいて「体は動いていた」と話すように、パワー＋キレが出てさらなる進化を遂げた。「試合が続いてもウエートはやるようにしている。足が太くなったと言われます」と笑顔を浮かべる。

　２４日は大目標の２０年東京五輪までちょうど２年になる。「１日１日、充実した日を過ごして、後悔のない日々を送りたい」と気を引き締める。２３日には同ツアーのオーストラリア・オープン出場のため、再び日本を離れる。日本女子の大黒柱は、大舞台まで階段を上り続ける。