新潟アルビレックスＢＢは２０日、９日間のお盆休みが明け、練習を再開した。１０月の開幕に向けて今後は練習試合、プレシーズンゲームなどが予定されている中、実戦的な練習を行った。ジャカルタ・アジア大会に参加している日本代表のＳＧ今村佳太（２２）が行動規範に反し強制送還される不祥事が起きたが、チームは揺らぐことなく、開幕に向けたステップを踏んでいる。

　オフ明けの練習はいきなりの実戦モードだった。庄司和広監督（４４）がメモを片手に動きを指示する中、４対４の試合形式を局面ごとにハーフコートで行った。最後は相手をつけず、５人で複数の攻撃のパターンを繰り返した。シーズン中と同じメニューを含め、２時間ほど汗を流した。

　この日のメンバーは今村、来週来日予定のＣダバンテ・ガードナー（２６）、１８日に来日したばかりで調整中のＣ／ＰＦラモント・ハミルトン（３４）を除いた９人。少数だが密度は濃い。チームは７月に始動。ここまで体づくりをメインに行ってきた。「本格的にバスケらしいことをやったのは、今日が初めて」。１０月６、７日の開幕・アウェー滋賀戦まで１カ月半。チーム最年長のＰＧ五十嵐圭（３８）も本番を意識し始めた。

　この日発覚した今村の不祥事について、元日本代表でもある五十嵐は「若いから、という言い訳は通用しない。日の丸を背負う自覚を持たなければ」と厳しく言う。同時に「反省していると思う。チームメートなので、再起できるように自分たちがサポートしないと」。それを示すように練習でもコミュニケーションの密度の濃さをみせた。

　今季の補強で元日本代表のＰＧ柏木真介（３６）らベテランと、琉球から移籍のＰＧ／ＳＧ渡辺竜之佑（２３）ら若手と、年代の幅が広い新戦力が加わった。練習中、お互いが指摘、確認し合い、ゲキを飛ばす。庄司監督に進んでプレーの確認も行う。「自分の意見を言える選手がそろった」。庄司監督も戦う雰囲気を感じ取る。Ｂリーグ創設３年目。悲願のチャンピオンシップ進出へ、準備は整った。【斎藤慎一郎】