錦織圭（28＝日清食品）が右手首のケガから復帰した1月22日。世界ランキングは24位にまで落ちていた。4月2日には、11年10月10日の週に47位になって以来、最低の39位にまで転落した。「復帰して半年ぐらいは、（トップ10に）戻れる気配は全くなかった」。

しかし、9月の全米で4強入り。「1番、大きな自信になった」と、その後は出場した5大会すべてで、準優勝2回を含むベスト8以上の成績を収め、見事にトップ10に返り咲いた。

今年、錦織が復活を遂げることができた要因で、特筆すべきことがある。ツアー最終戦を前に、計67試合を戦い、棄権したのはたった1回しかない。4月のモンテカルロで決勝まで勝ち進み、次週のバルセロナオープン2回戦を疲労で途中棄権。その1回だけだ。

体調を崩し、3月のBNPパリバオープン（米インディアンウエルズ）を欠場した。ただ、大会に出場し、途中で棄権したのは、その1回だけ。これは、ツアーに定着した09年以降、最も少ない。ちなみに、09年以降、年別の棄権数は次の通りだ。（　）内は、その年の総試合数。

▽09年（10試合）1回

▽10年（54試合）2回

▽11年（67試合）2回

▽12年（55試合）2回

▽13年（55試合）2回

▽14年（68試合）3回

▽15年（70試合）3回

▽16年（79試合）3回

▽17年（43試合）2回

▽18年（67試合）1回

これを見ると、試合数が増えると、棄権する数も増える傾向があった。しかし、今年は70試合近くも戦い、まだ1回しか棄権がない。元トップ10で、抜群の運動神経と才能がありながら、けがが多いモンフィス（フランス）と並び、ガラスの肉体とやゆされた姿はもうない。

錦織は、常に体の痛みと戦ってきた。試合数が増え疲労がたまると、腰や右手首に痛みが出るのは常だった。それが、今年は「去年の暮れに、特にトレーニングを頑張ったおかげなのかは分からないが、（以前と）体に関して言えば、すごく違いを感じている」と、自身でも驚く。

「疲れはもちろん、人間なので出る。ただ、ケガをしそうな気配だったり、痛みというのが、ほとんどでなくなってきた。特に最近は、痛みが全く出ない体になってきているのかなと思う」。これまで、体が強くなってきたと話すことはあっても、ここまで痛みを感じないと明かすのは初めてだ。

右手首のケガをしたことで、トレーニングに力を入れ、サーブのフォームも改善した。ストリングスのテンション（張る力）も緩い方向で、体にかかる負荷が減ったのかもしれない。体さえ十分なら、常に100％で戦える。錦織から大きな課題が、1つ減ったのかもしれない。（終わり）

◆ATPツアー・ファイナル配信予定　WOWOWメンバーズオンデマンドで11～18日、連日生配信。大会第1日目は無料配信。