スピードスケートの今季開幕戦、全日本距離別選手権で２５日に行われる男子５００メートルに向け、日本の２枚看板、加藤条治と長島圭一郎（ともに日本電産サンキョー）が静かに闘志を燃やしている。ともに１１月から始まるＷ杯前半戦の代表に決まっており、調整もできる大会だが「優勝したい」とこだわる。

　所属が同じで普段から一緒に練習しているが、シーズン前の調整は別々となった。加藤はチームとともに９月半ばからカナダ・カルガリーへ渡って高速リンクで滑りを磨いた。一方、これまでの実績では加藤に一歩譲る長島は、時差調整の手間を嫌い日本に残った。課題のスタートを重点的に鍛え、「少し（足の運びの）テンポを速めたら、いい感触があった」という。大会会場となる長野市エムウエーブで１７日に行われた記録会で３５秒３４の好タイムをマークし、手応えを得た。

　この大会で２年連続５度目の優勝を狙う加藤は「（優勝タイムは）３４秒台に入るか入らないかぐらい。（勝負は）長島さん次第だと思う」と、３つ年上の同僚しか見ていない。バンクーバー五輪を来季に控え、Ｗ杯でも外国勢を相手に優勝争いを期待される２人が、まずは「日本最速」の座を争う。（共同）