＜卓球：全日本選手権＞◇女子シングルス決勝◇１８日◇東京体育館

　女子シングルス決勝で石川佳純（２１＝全農）が２年連続３度目の優勝を果たし、ダブルス、混合ダブルスと合わせた３冠制覇を成し遂げた。

　優勝が決まった瞬間、石川は一瞬、眉間にしわを寄せて、顔をくしゃくしゃにした。苦難の道のりが走馬灯のように思い起こされた。

　「本当に苦しい１週間でした。優勝してパートナーにも恵まれました。なかなかうまくいかなくて、この舞台に立てた。去年とは全然違って相手も向かってくるし…。どうなるのだろうと思っていた」。

　追われる苦しさから開放された女王は、シルバーに輝く皇后杯を持ち上げながら、６０年の山泉（現姓伊藤）和子以来５４年ぶり２人目の３冠に酔いしれた。

　決勝で３－１で勝った石川だが、第２ゲームは森薗の強烈フォアに苦しみ、落とした。打倒石川を目指し、ライバルたちの目の色が変わったのは、はっきり分かっていた。若手の台頭も感じた。準々決勝で戦った中学２年の伊藤美誠には、４－０でストレート勝ちした石川だが、失ったポイントの１つ１つに、相手の成長の足音が聞こえた気がした。

　それでも、ここで立ち止まるわけにはいかない。「まだ、２１歳なので向かっていきたい。年下で強い選手もいたけど、私も世界選手権に向けてしっかり努力していきたい」。

　国内で「絶対女王」の座についた石川は、さらなる飛躍を誓っていた。