＜Ｖ・プレミアリーグ：パイオニア３－２武富士＞◇９日◇山口県スポーツ文化センターほか

　パイオニアが執念のミラクル勝利で、最終ラウンド進出（４位以内）に望みをつないだ。９位武富士にセットカウント１－２とされ第４セットも２０－２２と追い込まれたが、逆転でフルセット勝利を収めた。４位ＮＥＣ、５位岡山シーガルズを含めた３チームが１３勝１２敗で並ぶ中、セット率で及ばないパイオニアだが、レギュラーラウンド残り２連戦に命運を託す。

　勝利の瞬間、レフト栗原が目頭を熱くさせた。敗色濃厚の、土壇場からの逆転劇。吉田監督は「第４セットは覚悟した。よくあそこから逆転した。選手が頑張ってくれました。希望が来週につながった」と胸をなで下ろした。

　試合前の時点では、最終ラウンド進出圏内の４位岡山シーガルズを１勝差で追っていた。この一戦を落とし、岡山シーガルズが勝てば最終ラウンド進出の道が絶たれる大事な武富士戦。レギュラーラウンド２戦を残して、夢を途切れさせるわけにはいかなかった。

　指揮官が称賛した第４セットは、開始前に栗原が右足に違和感を訴えながら先発。１－３になって、今度は司令塔のセッター内田が右足けいれんで戦線離脱。最悪のムードの中で１８－２１まで離された。だがセナに代わってこの日、初出場したレフト佐々木主将が気迫でチームをけん引。左アタックでセットポイントを握り、第５セットもマッチポイントをたたき出した。

　栗原も、得意のジャンプサーブでノータッチエース２本を含む計２６得点。最終セットは５連続を含む８得点で、エースの貫録を示した。若手セッター南も、内田に代わって後半２セットを切り盛りした。佐々木主将は「メンバーが代わっても勝てたのは大きい。まだ運があると思う。残り２戦を勝って４強入りしたい」と意欲を見せた。

　負けたら終わりの緊迫した状況下で、次戦（１５日）は、今季２連敗している３位久光製薬と対戦する。吉田監督は「希望を持って、やるべきことをやるしかない」と最終ラウンド進出切符争奪戦を見据えた。【佐々木雄高】