ラグビー・トップリーグ（ＴＬ）のトヨタ自動車のＳＯ広瀬佳司（３４）が今季限りで現役引退することが１１日、分かった。当面はラグビーから離れて社業に専念する予定。９４年、京産大３年時に初の日本代表入りし、９４年１０月の韓国戦で初キャップ獲得。ＴＬでは０４年度、０５年度の２年連続で得点王、ベストキッカーを獲得するなど、ＳＯとして日本ラグビー界の一時代を築いた名選手が表舞台から退くことになった。

　日本ラグビー界の名選手がまた１人ジャージーを脱ぐ。１１日、ラグビー部のミーティングに出席するため豊田市内のトヨタスポーツセンターに姿をみせた広瀬は「監督には引退することを話した。チームメートも（引退の決意を）わかってくれていると思う。今はもうすっきりした気持ちです」と、吹っ切れたような表情で心境を語った。

　昨季は主力メンバーとしてチームを引っ張ったが、春先のけがで出遅れた今季は出場機会が極端に減少した。ＴＬのリーグ戦３試合に出場したものの、先発出場は２試合にとどまった。「ミスタートヨタ自動車」も、今季は忍び寄る年齢的な衰えなどとの闘いを余儀なくされていた。

　象徴的だったのは、１月２６日のＴＬリーグ第１２節東芝戦（花園）。ほぼ正面の４５メートルペナルティーキックを２回連続で外したシーン。ティーではなく砂の上にボールを置くスタイルからの正確無比なプレースキックで“スーパーブーツ”の異名を取った全盛時には考えられないプレーだった。また、チームでは、ＳＯで正面、黒宮ら若手の台頭が区切りをつける要因にもなったと考えられる。

　９４年、大学３年で日本代表入り。９４年１０月の韓国戦で初キャップ獲得した。その後３度のＷ杯を経験し、０６年２月に日本代表引退を表明するまで１０年以上も代表の中心選手として活躍。日本を代表するプレースキッカーとしてキャップを４０まで伸ばした。９６年、トヨタ自動車に入社した後も中心選手として活躍。ＴＬでは０４年度、０５年度と２年連続で得点王、ベストキッカーを獲得するなど数々の栄光を手中に収めてきた。

　広瀬は今後について、チームに残らず、社業に専念する意向を示している。また、かつて「指導者としての目線でチームを見ていることもある」と話したこともあった。一時代を築き上げた名選手の経験を後進に伝えていく意味で、引退後も日本ラグビー界になくてはならない存在であることは間違いない。今後、指導者として復帰する可能性もあるが、ミスタートヨタ自動車はひとまずラグビー生活に区切りをつけた。

　◆広瀬佳司（ひろせ・けいじ）１９７３年（昭４８）４月１６日、大阪・茨木市生まれ。島本高から京産大へ。大学３年時の９４年に日本代表入り。同年１０月の韓国戦で初キャップ獲得。９６年にトヨタ自動車入社。９８年全国社会人大会で優勝を経験。トップリーグでは０４年度、０５年度の２年連続で得点王、ベストキッカーを獲得。０６年２月に日本代表引退を表明。代表キャップは４０。９５、９９、０３年の３度Ｗ杯を経験。１７０センチ、７４キロ。