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多英、地元札幌で復活Ｖ／スキー

: 女子モーグルで優勝し、表彰式で笑顔を見せる里谷

＜スキー：全日本選手権＞◇２日目◇２２日◇札幌・ばんけいスキー場

　女子で長野五輪金メダリストの里谷多英（３１＝フジテレビ）が、２５・４２点で１２年ぶり８度目の優勝を果たした。公式戦の優勝は１９９９年（平成１１年）２月のＷ杯猪苗代大会以来、９年ぶり。今季は２月のＷ杯猪苗代大会で２年ぶりに実戦復帰したものの１４位。関係者の間で「今大会で引退」とささやかれていたが、大会直前に１０年バンクーバー五輪挑戦を宣言。その意気込みを結果で示した。今季Ｗ杯種目別の覇者、上村愛子（北野建設）は欠場した。

　強い里谷が帰ってきた。前半から積極的に攻め、地元札幌のファンが待つゴールに飛び込んだ。タイムはただ１人２６秒台となる２６秒８６をマーク。９年ぶりの表彰台の頂点に「真ん中から見る景色はよかった。サインとか頼まれるのは久しぶり。いいころは何年も前だけど、近づいたかな」と喜んだ。

　忘れていた姿勢を思い出した。予選を１位で通過。決勝でも気温上昇で軟らかくなった雪質でコースアウトする選手が続出する中、抜群のバランス感覚で圧倒し、ターンで１３・７点の最高得点を出した。上村は不在だったが「私もまだまだ成長期。追う立場に変わって初心を思い出した。全力で滑ることだけだった」と無心が好結果を呼んだ。

　今季２年ぶりに実戦復帰したが、３１歳の年齢に加え、首痛、腰痛を患い、一時は心が引退に傾いた。関係者も“その時”への準備を進めていた。実は今季最終戦となる今大会、最終日の２３日に急きょ団体戦を編成。里谷には長野五輪に出場した選手をチームメートにつけた。関係者は「これだけの功績を残した選手が寂しくやめていくのは残念。もしやめるなら、みんなで花道を飾らせてあげたかった」と明かした。

　しかし、上村の活躍などに刺激され、本人は１週間前に現役続行を決意。最高の結果に、里谷は「この２年間お世話になった人、友達に見てもらえてよかった。続けることを決めて気持ちが入れ替わった」。これで来季のＷ杯代表も見えてきた。全日本スキー連盟（ＳＡＪ）の高野ヘッドコーチも「いい時の里谷だった。世界のトップレベルにいる」と評価した。

　来季に向けて、休みは取らず、今日から練習に入る。「来季の世界選手権、１０年バンクーバー五輪でもっといい景色を見てみたい」。復活した女王が３度目の五輪メダル、２度目の金メダルへ動き始める。【松末守司】

　［2008年3月23日9時35分　紙面から］