女子ソフトボールの豊田自動織機が、日本リーグ３連覇へ順調な調整ぶりを見せた。６日、台湾ナショナルチームと、佐川急便と練習試合を行い、それぞれ６－０、４－３で勝利した。台湾ナショナルチーム戦では、先発のミッシェル・スミス投手が６回を１安打１０奪三振と好投。６月で４１歳となるエースは今年も健在をアピールした。

　３連覇へ欠かせぬエースが貫禄のピッチングを見せた。北京五輪の出場メンバーも名を連ねる台湾ナショナルチームを相手に６回を投げ、許した安打はわずかに１本。１０三振を奪い、得点のチャンスすら与えなかった。リーグ戦を終え昨年１１月中旬に帰国、先月３１日に来日したばかりだが、スミスは試合後「たまに抜けたボールがあったけど問題ない。いつ開幕しても大丈夫よ」と笑顔を見せた。

　アメリカ代表としてアトランタ、シドニーと２度の五輪で金メダルを獲得。日本リーグではチームが連覇した一昨年、昨年の２年連続を含み８度のＭＶＰに輝き、通算１６３勝、１８６６奪三振は歴代１位。４０歳を超えても衰え知らずのピッチングでエースとして君臨し続けている。ルーシー・カサレス監督（４３）も「強いファイティングスピリッツに経験が加わり、年々ピッチングが進化している」と信頼を寄せる。

　チームは創部４６年目の今季「シャイニング・ベガ」と名称を新たにした。リーグ開幕は１９日。「常に自分の１００％を出し切りたい」。力強く言い切ったエースがチームの３連覇を支える。